Nhiếp Minh Quyết trước mặt đông đảo tu sĩ ở Bất Tịnh Thế, giống như phát điên gặp người nào chém người nấy, cho đến khi chém bị thương một tay một chân của Nhiếp Hoài Tang, mới kinh hãi nhận ra mình đã tẩu hỏa nhập ma, chưa kịp điều hoà được hơi thở nào, huyết mạch đã sôi trào, hộc máu mà chết, ngay trước mặt Lam Hi Thần vừa đến sau đó. Việc này gây nên một trận sóng lớn trong bách gia, nhưng cái chết của hắn ngoại trừ đến sớm hơn dự đoán, cũng không hề bất ngờ, vì vậy sóng lớn ập tới rồi sau đó lặng lẽ rút đi.
Gia chủ Nhiếp thị qua các đời gần như đều tẩu hỏa nhập ma, bạo thể chết thảm, Nhiếp Minh Quyết thành danh sớm hơn những người khác, tu vi cao hơn, chết cũng nhanh hơn. Các tu sĩ bách gia đồng cảm thương xót, than thở một hồi, cũng tự nhiên chấp nhận sự thật này. Chỉ có Lam Hi Thần, Kim Quang Dao, vì là huynh đệ kết nghĩa của Nhiếp Minh Quyết, tình cảm sâu nặng, canh giữ cùng Nhiếp Hoài Tang đủ bảy ngày. Mà Nhiếp Hoài Tang ngoại trừ khóc, thì chỉ có khóc đến ngất đi, mọi việc của tang lễ này, đều do Kim Quang Dao ra mặt giúp đỡ xử lý, cho đến lúc xuất táng, Nhiếp Hoài Tang vẫn chưa tỉnh táo lại, sau đó mơ mơ hồ hồ kế thừa chức vị gia chủ, ngày nào cũng mặt mày sầu khổ.
Nhưng trong bách gia đối với việc lập Tiên Đốc, đã là chuyện tên gài lên dây, chỉ có số ít gia tộc có ý kiến khác, nhanh chóng bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi tương lai của càng nhiều gia tộc hơn, so với bị một gia tộc thống trị áp bức, bọn họ càng sợ sự báo thù của Di Lăng Lão Tổ hơn, cho dù hiện giờ đó chỉ còn là những mảnh tàn hồn vung vãi nơi chân trời.
Sau đó, vài sự kiện rải rác xuất hiện nghi là Di Lăng Lão Tổ đã doạ cho các gia tộc nhỏ nơm nớp lo sợ, lời kêu gọi lập Tiên Đốc càng lúc càng mạnh mẽ. Chưa đến một tháng sau cái chết của Nhiếp Minh Quyết, thiệp mời triệu tập bách gia dự Hội thanh đàm của Kim Lân Đài đã được gửi đến tay các gia chủ.
Lam Khải Nhân gọi Lam Hi Thần, Lam Vong Cơ đến Lan Thất thảo luận việc này, “Cô Tô Lam thị ta vốn không ủng hộ lập Tiên Đốc, chỉ sợ bị kẻ tâm thuật bất chính chiếm lấy, sẽ khiến bách gia rơi vào hỗn loạn lần nữa.” Sắc mặt Lam Khải Nhân lộ vẻ lo âu, nhìn tấm thiệp in chìm hoa văn mẫu đơn của Kim gia trên bàn, như thể trên đó có gai vậy, đồng tử hơi co lại, đi thẳng vào vấn đề.
Lam Hi Thần cũng nhìn chằm chằm tấm thiệp mời, khuôn mặt như khắc từ mỹ ngọc, không còn vẻ ôn hòa thường ngày, chân mày khẽ nhíu, thở ra một hơi vừa nhẹ vừa dài, nói: “Nhưng nhìn tình thế hiện giờ, chỉ e không thể nào ngăn chặn.”
Đồng tử như lưu ly của Lam Vong Cơ không mang theo cảm xúc, lúc này càng thêm lãnh đạm, trầm giọng nói: “Vân Mộng Giang thị chỉ có một mình Giang tông chủ chống đỡ cả gia tộc, thế đơn lực yếu, bây giờ bị thương nặng chưa khỏi, sợ không có tâm trạng tranh đoạt. Kim tông chủ của Lan Lăng Kim thị nuôi quỷ tu, dung túng khách khanh làm loạn, đến nay vẫn chưa xử trí, e rằng cũng không đủ đức hạnh nhòm ngó vị trí Tiên Đốc. Các gia tộc còn lại cũng không có nhân vật kiệt xuất nào đảm đương nổi vị trí này.”
Lam Khải Nhân chỉ tấm thiệp trên bàn, ngón tay co lại, thở dài: “Cô Tô Lam thị ta xưa nay không thích tranh quyền đoạt lợi, nhưng việc liên quan đến hưng suy của bách gia, vẫn mong Hi Thần dốc hết sức.”
Nhiếp Minh Quyết vừa chết, Lam Hi Thần bất luận gia thế, tu vi, danh tiếng, phẩm hạnh, trong bách gia hiện nay, không ai có thể đuổi kịp. Nếu có thể đứng ở vị trí Tiên Đốc, Lam Khải Nhân mới yên tâm được, với đức tính của hắn, nhất quyết sẽ không dẫn dắt huyền môn bách gia vào tương lai bất định.
Lam Hi Thần chỉ còn cách quỳ lạy, gánh vác trọng trách này. Lam Vong Cơ thấy huynh trưởng có vẻ tâm sự nặng nề, cũng âm thầm lo lắng cho huynh trưởng. Hai huynh đệ tâm ý tương thông, Lam Vong Cơ biết Lam Hi Thần thực ra bản tính coi nhẹ danh lợi, gửi gắm tình cảm vào thư họa âm luật, thích trà thanh bạn hiền, đánh cờ tâm sự, không thích những việc trong tông môn, nhưng giống như năm đó chức vụ tông chủ ập tới như núi lúc vừa nhược quán, Trạch Vu Quân không thể không lựa chọn. Nếu đã đầu thai làm trưởng tử thế gia, tất nhiên không thể so với nhàn vân dã hạc, thân không ràng buộc, ngưỡng mộ cũng được, thở dài cũng được, con đường tu tiên người bình thường không thể thấy, toàn là những bất đắc dĩ không do mình quyết định.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người đều không ngờ đến là, Hội Thanh Đàm lần này kéo dài ba ngày, các tiên môn vì vị trí Tiên Đốc này, cãi vã đến long trời lở đất trong hội nghị, đủ loại đề xuất và ứng cử viên lộ nguyên hình liên tiếp xuất hiện, cuối cùng thổi hết lớp cát vàng, dần dần chia thành ba phe: tách biệt ủng hộ Kim Quang Thiện của Lan Lăng Kim thị, Lam Hi Thần của Cô Tô Lam thị, và Giang Trừng của Vân Mộng Giang thị, trong số đó, phe ủng hộ Kim Quang Thiện và Lam Hi Thần ngang ngửa, phe ủng hộ Giang Trừng ít hơn khá nhiều.
Lam Khải Nhân sớm đã dự đoán sự chia rẽ này, không hề gấp gáp, chỉ cần lại tranh cãi thêm vài lần, kể hết một lượt những việc do Lan Lăng Kim thị, Kim Quang Thiện làm ra kể từ Xạ Nhật Chi Chinh đến nay, không lo lúc đó phe ủng hộ Kim thị không đổi ý.
Ai ngờ tin đồn nổi lên từ tối ngày thứ ba, mọc lên như nấm khắp tu chân giới, không chỉ giữa các đại diện của bách gia tham gia hội nghị ở Kim Lân Đài, ngay cả tán tu khắp nơi đều đang lan truyền: “Cô Tô Lam thị thả hổ về rừng, để cứu bốn vạn dân chúng thành Nam Bình, Hàm Quang Quân Lam Vong Cơ đã giao dịch với Di Lăng Lão Tổ, sau khi giải quyết hung thi bên ngoài thành, đích thân thả Ngụy Vô Tiện.”
Tin đồn này cực kỳ xảo quyệt, không bôi đen toàn bộ sự kiện, hay Lam Vong Cơ, mà vẫn giữ lại phần lớn sự thật trong đó, ví như muốn cứu dân chúng trong thành, cùng Ngụy Vô Tiện chống địch, tiêu diệt đám hung thi ngoài thành, nhất định là phải có điều kiện, nói là giao dịch cũng không quá. Nhưng chỉ cần bịa một câu đã quá đủ để đâm trúng điểm yếu lớn nhất của huyền môn bách gia: thả hổ về rừng đối với Ngụy Vô Tiện.
Cô Tô Lam thị xưa nay lấy từ bi làm gốc, từ thời Trừ Ma Doanh, Lam Hi Thần đã sớm cho rằng giết chóc quá đáng nên tuyên bố rút lui, không phải là lực lượng kiên trì quyết tâm tiêu diệt Di Lăng Lão Tổ; Do đó Lam Vong Cơ ở thành Nam Bình, lấy tự do của Di Lăng Lão Tổ đổi sinh mạng của bốn vạn người, cũng là chuyện tất nhiên, không thể trách cứ, nhưng không thể tha thứ.
Cái gì trừ ma bảo vệ đạo, cái gì hành vi quân tử, cái gì mạng người như trời, đứng trước mối đe dọa của chính huyền môn bách gia, đều là chuyện nhỏ không đáng kể, cho dù mối đe dọa đó chỉ là sự tưởng tượng vô căn cứ. Tiên Đốc, hẳn sẽ đặt nặng lợi ích huyền môn bách gia, điều cần thiết là đối phó với sự tàn nhẫn với Di Lăng Lão Tổ, chứ không phải đối với lòng tốt của dân thường.
Lam Vong Cơ trước nay không tham dự Hội Thanh Đàm của Kim Lân Đài, không cách nào biện bạch. Cho dù đại diện bách gia cách đây không lâu trên đại điện rõ ràng chính tai nghe Ngụy Vô Tiện bị oán khí Âm Hổ Phù phản phệ, một lần nữa hồn phi phách tán, họ đều thà tin Lam Vong Cơ che giấu sự thật, Ngụy Vô Tiện chính là được thả đi, vì bốn vạn dân thành Nam Bình, xuất phát từ lòng từ bi của Cô Tô Lam thị.
Thế gian này có kẻ cả đời nói dối, có kẻ vì lợi bất chấp thủ đoạn, bọn họ không tin con người có thể lòng dạ ngay thẳng suốt một đời, không sợ sống chết, nói được làm được. Bọn họ âm thầm chê bai quân tử bề ngoài thanh cao bên trong thối nát, sau khi cởi áo tháo phát quan là thú đội lốt người giống như mình. Tính háo sắc, tham lam, gió chiều nào theo chiều ấy của Kim Quang Thiện là chân thực không giả tạo, danh tiếng của Lam thị Song Bích là mặt nạ cố gắng duy trì. Suy cho cùng, ai chẳng có tư tâm chứ?
Cục diện phát triển theo hướng bất lợi cho Cô Tô Lam thị, nhưng vẫn chưa đủ hoàn toàn ngả về phía Lan Lăng Kim thị, số người đang dao động nhiều hơn. Nhưng sự nghi ngờ giống như bèo trong ao, một trận mưa lớn là mọc kín mặt nước, cuối cùng có một ngày sẽ ngạt chết cá dưới nước, thứ nổi lên là sự tàn nhẫn, thứ chìm xuống dưới là sự thật. Thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho Cô Tô Lam thị.
Lam Khải Nhân bắt đầu không bình tĩnh nổi nữa, nhưng không có cách nào, đổi thành một kẻ tội ác tày trời nào khác, cho dù Lam Vong Cơ thật sự đổi tự do của kẻ đó lấy mạng người, thì sẽ nhận được sự ca tụng chí nhân chí nghĩa, những lời khen ngợi không ngớt. Nhưng Di Lăng Lão Tổ Ngụy Vô Tiện thì tuyệt đối không được. Hắn là cơn ác mộng, là cấm kỵ, là tử địch, thà giết nhầm ngàn lần, không thể buông tha một lần.
Vào buổi tối thứ hai sau khi tin đồn bắt đầu lan truyền, không biết là vì vui mừng cục diện có lợi hay vì thỏa mãn đã nắm chắc phần thắng, giữa lúc bộn bề thế mà Kim Quang Thiện g lại đi trăng hoa, càng già càng sung, trong lúc đang oanh oanh yến yến với vài kỹ nữ lầu xanh, chết vì thượng mã phong. Tin tức này lập tức chấn động toàn bộ tu chân giới và các trà quán dân gian, gây kinh ngạc hơn cái chết của Nhiếp Minh Quyết. Kim Quang Thiện hẳn là chết cũng nhắm mắt, sinh thời bị Nhiếp Minh Quyết áp chế đủ kiểu, cuối cùng triệt để gỡ lại được một ván về cách chết.
Trong vòng một tháng, gia chủ của hai đại thế gia liên tiếp qua đời, tu chân giới tổn thất nặng nề, người chết quan trọng, cuộc chiến giành vị trí Tiên Đốc đành tạm thời gác lại, lo tang sự trước. Đáng thương cho Kim Quang Dao liên tục tổ chức hai đám tang, gần như kiệt sức vì chạy đôn chạy đáo, cộng thêm lần này lại là tang chí thân, gầy rộc hẳn đi. Lam Hi Thần nhìn thấy, chỉ biết thở dài.
Lam Vong Cơ dẫn một nhóm đệ tử Lam thị đến Kim Lân Đài viếng, cuối cùng đã rải rác nghe được những tin đồn nhắm vào mình, nhưng mặc kệ như gió thoảng qua tai, chẳng bận tâm. Nếu có thể, Lam Vong Cơ ngược lại sẵn lòng thật sự thả Ngụy Vô Tiện đi, chứ không phải là nhìn hắn tan thành mây khói. Tin đồn này ngầm hợp với tâm ý của y, Ngụy Vô Tiện là “đi”, vì thế sẽ có lúc trở về. Hơn nữa, hôm ấy tu sĩ cuối cùng ở trong thành Nam Bình, chỉ còn lại y và Ngụy Vô Tiện, hiện giờ Nguỵ Vô Tiện không bị giam trong cái lồng của huyền môn bách gia, cũng là trăm miệng khó bào chữa.
Buổi tối, Lam Vong Cơ đọc sách trong phòng dành cho khách, thần sắc khẽ biến, lấy từ trong ngực ra một lá bùa sáng lên ánh sáng vàng nhạt, trên bùa dần dần hiện chữ: “Tối nay giờ Tý, trang viên Liễu Đình ngoại ô tây thành, cùng thảo luận việc quay về của Ngụy công tử. Giang Lưu.” Chưa đến nửa chén trà, dòng chữ biến mất không tung tích, lá bùa cũng bùng cháy, hoá thành tro.
