Tuyết ở Vân Bình đến muộn hơn Di Lăng một chút.
Nhưng một khi rơi xuống, thì ướt và nặng, đè lên mái nhà, đè lên bùn lầy trên đường, cũng đè lên lòng người. Ngọn đèn bên đường bị gió thổi đến lung lay, bên ngoài những Tần lâu Sở quán vẫn có xe ngựa dừng lại, từ sâu bên trong mảng tối sau tấm rèm truyền ra tiếng đàn sáo, tiếng cười nói, tiếng cụng ly. Những âm thanh ấy chỉ cách một con phố mỏng manh, mà giống như thuộc về một thế giới khác.
Mạnh Dao bưng chén thuốc, từ sau con hẻm đi qua.
Y còn nhỏ tuổi, vóc người cũng nhỏ, nhưng bưng chén thuốc rất vững. Thành chén nóng hổi, y dùng khăn cũ lót tay, đầu ngón tay vẫn bị hơi nóng hun đến ửng đỏ. Sau hẻm đọng nước tuyết, chân vừa giẫm xuống, bùn liền bắn lên mặt giày.
Y cúi đầu nhìn thoáng qua, không dừng lại.
Giày bẩn có thể giặt, nhưng thuốc không thể đổ.
Phía trước có người từ trong cánh cửa bước ra, khoác áo lông chồn, hai gã sai vặt theo phía sau. Người nọ đã uống ngà ngà, khi xoay người suýt nữa đụng phải Mạnh Dao. Mạnh Dao lập tức lùi nửa bước sang bên cạnh, cúi đầu nói: “Công tử đi thong thả.”
Người nọ cúi nhìn y, cười một tiếng: “Đây chẳng phải con của Mạnh Thị sao?”
Mạnh Dao rũ mắt: “Đúng vậy.”
“Trời lạnh thế này, còn ra ngoài mua thuốc?”
“A nương bị cảm phong hàn.”
“Thân thể nương ngươi luôn yếu ớt.” Người nọ làm như thuận miệng thương hại, nhưng lại làm như tìm một cái cớ để nói thêm vài câu, “Bảo nàng ấy bớt nghĩ những chuyện không nên nghĩ, bệnh sẽ khá hơn.”
Ngón tay bưng chén thuốc của Mạnh Dao hơi siết lại.
Chỉ một chớp mắt.
Y rất nhanh đã buông lỏng, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng: “Công tử nói phải.”
Người nọ thấy y nghe lời như vậy, dường như cảm thấy không thú vị, phẩy tay rồi đi.
Hai gã sai vặt đi theo phía sau, một người trong đó quay đầu nhìn Mạnh Dao một cái, nhỏ giọng cười nói: “Chính ra là một đứa nhỏ hiểu chuyện.”
Người còn lại nói: “Hiểu chuyện thì có ích gì? Còn không phải ……”
Phần sau câu nói bị gió thổi tan đi.
Mạnh Dao không quay đầu lại.
Trong cơn gió chỉ đưa tới mấy chữ đứt quãng “không danh không phận”, “không lên được mặt bàn”. Y gấp thêm một lớp khăn cũ lên thành chén, che đi những đầu ngón tay đang ửng đỏ, rồi vẫn giữ nguyên nhịp bước hướng về nhà.
Con hẻm này không dài, y đã học được đoạn nào thì cúi đầu, đoạn nào thì tránh cánh cửa, cũng đã học được cách bưng thuốc vững vàng. Chỉ cần thuốc trong chén không đổ, những lời nói sau lưng kia càng không thể đuổi theo vào phòng.
Lúc y đi vào cửa viện, trước tiên dừng một chút bên cửa, lắng nghe động tĩnh bên trong.
Trong phòng có tiếng ho.
Đè xuống rất thấp, nhưng ngắt quãng.
Khi Mạnh Dao đẩy cửa bước vào, trên mặt đã mang theo nụ cười: “Nương, thuốc đã xong.”
Mạnh Thị dựa bên giường, búi tóc lỏng lẻo, sắc mặt còn trắng hơn cả giấy cửa sổ. Thấy Mạnh Dao trở về, nàng vội chống người ngồi dậy: “Sao đi lâu như vậy? Trên đường có lạnh không?”
“Không lạnh.” Mạnh Dao đặt chén thuốc lên chiếc bàn nhỏ, rồi giấu tay vào trong tay áo, “Hôm nay nhà thuốc đông người, con đợi một lúc.”
Mạnh Thị nhìn vành tai bị lạnh đến đỏ ửng của y, trong mắt hiện lên vẻ đau lòng.
Nhưng Mạnh Dao đã xoay người đi cời đống than.
Than chẳng còn nhiều.
Y dùng kẹp gắp lấy một cục nhỏ còn chưa cháy hết từ trong cùng, để ra giữa, rồi nhẹ nhàng phủ tro lên trên, để than cháy chậm hơn một chút. Làm xong mấy việc này, y mới bưng chén thuốc lên, thổi thổi, nói: “Nương, uống thuốc trước đi.”
Mạnh Thị nhận lấy chén, nhưng không uống ngay, chỉ nhìn y.
Mạnh Dao cười hỏi: “Sao vậy ạ?”
“A Dao.” Mạnh Thị nhẹ giọng hỏi, “Vừa rồi trên đường, có ai làm khó con không?”
“Không có.”
Đáp quá nhanh.
Lông mi Mạnh Thị hơi rũ xuống.
Mạnh Dao lập tức nói thêm: “Thật sự không có. Chỉ gặp vài vị khách, bọn họ uống nhiều quá, đi đường không vững, con tránh thôi.”
Y nói rất nhu thuận, giọng điệu cũng bình ổn, ngay cả câu chữ đều chọn lựa hết sức chừng mực, không có ấm ức, không có oán hận, cũng chẳng có ý tứ cáo trạng.
Mạnh Thị nhìn y hồi lâu, cuối cùng không truy hỏi thêm. Nàng đưa tay định che cho đôi tai lạnh cóng ửng đỏ của y, nhưng Mạnh Dao đã xoay người lấy chén thuốc, còn thuận tay khép họng lấy gió của chậu than nhỏ lại một chút
“A Dao.”
“Thuốc sắp nguội rồi.” Mạnh Dao đưa chén cho nàng, mình thì ngồi xuống bên mép giường, “Nương uống trước, con giúp nương thuận khí.”
Tay Mạnh Thị khựng lại giữa không trung, cuối cùng chỉ kéo kín lại cổ áo đang mở của y.
Mạnh Dao thấy nàng chưa uống, lại cười nói: “Nếu nương ngại đắng, con đi xin một chút mứt hoa quả về.”
“Không cần.” Mạnh Thị vội nói, “Nương uống.”
Nàng cúi đầu uống thuốc, đắng đến mức đầu mày hơi chau lại.
Mạnh Dao ngồi một bên, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng giúp nàng. Bàn tay ấy rất nhỏ, lòng bàn tay đã có lớp chai mỏng. Mạnh Thị uống xong thuốc, y lập tức nhận lấy chén, rồi từ trong tay áo lấy ra nửa viên kẹo.
Kẹo được gói trong giấy, rìa đã hơi chảy một chút.
Mạnh Thị sửng sốt: “Ở đâu ra?”
Mạnh Dao đáp: “Ông chủ hiệu thuốc cho.”
Mạnh Thị nhìn y.
Mạnh Dao chớp chớp mắt, bổ sung: “Con giúp ông ấy quét tuyết trước cửa.”
Mạnh Thị thấp giọng: “Con tự ăn đi.”
“Con không thích ngọt.”
Nhưng nói xong, y lại thoáng liếc qua góc viên kẹo lộ ra từ trong giấy gói.
Mạnh Thị bẻ một góc viên kẹo, thừa lúc Mạnh Dao cúi đầu dọn chén, nhẹ nhàng nhét vào miệng y.
Mạnh Dao đột ngột không kịp phòng bị, đầu lưỡi nếm được vị ngọt. Y ngẩng đầu lên, thì Mạnh Thị đã ngậm phần còn lại vào miệng, chỉ thấp giọng nói: “Người quét tuyết cũng nên có một phần.”
Mạnh Dao không tranh cãi, động tác dọn chén thuốc chậm hơn một chút so với lúc nãy.
Ngoài cửa sổ lại nổi gió.
Khe cửa lọt vào một luồng hàn khí, thổi ngọn đèn dầu nhảy lên. Mạnh Dao ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe thấy từ tiền viện truyền đến tiếng bước chân.
Không chỉ một người.
Đế giày giẫm lên lớp tuyết ướt, âm thanh nặng nhẹ không giống nhau. Một người bước chân phù phiếm, giống như người hầu thường lui tới nơi này; Hai người kia bước chân lại cực kỳ vững vàng, khoảng cách bước chân gần, rơi xuống đất rất nhẹ, không giống khách nhân bình thường.
Mạnh Dao đặt chén thuốc xuống.
Mạnh Thị cũng nghe thấy, sắc mặt khẽ thay đổi.
“A Dao.”
“Nương đừng sợ.” Mạnh Dao đi đến bên cửa, khẽ cài chốt cửa lại, rồi thấp giọng nói, “Con nghe thử trước.”
Mạnh Thị muốn gọi y trở lại, nhưng Mạnh Dao đã tới sát khung cửa.
Tiền viện có người hạ thấp giọng nói chuyện.
“Chính là nơi này?”
“Phải. Mạnh cô nương bị bệnh mấy ngày nay, đứa nhỏ lúc nãy còn đi mua thuốc.”
“Có ai khác chăm sóc không?”
“Làm gì có người nào khác. Ngày thường …… ngày thường đều là đứa nhỏ ấy tự mình chạy tới chạy lui lo liệu.”
Sau đó là một thoáng im lặng.
Một giọng khác trầm hơn nói: “Dẫn đường.”
Lông mi của Mạnh Dao khẽ rung.
Giọng nói này xa lạ, nhưng không giống khách khứa say xỉn, cũng không giống người đến vui chơi. Quá ổn định, quá lạnh lùng, mang theo sự nghiêm trang của người ở vị trí cao đã lâu.
Y lùi về bên cạnh giường, nhẹ giọn nói: “Nương, người đến không giống khách.”
Mạnh Thị nắm lấy tay y: “Nếu họ hỏi gì, con không cần giành trả lời.”
Mạnh Dao gật đầu: “Con biết.”
Y đương nhiên biết.
Có vài người lớn khi hỏi chuyện, chỉ chờ một câu trả lời hợp ý. Nếu đã trả lời sai, sau đó mà tranh cãi thì càng thêm tệ. Nếu ý đồ của người đến chưa rõ, tốt nhất là ít nói, nghe nhiều, nhìn nhiều.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Mạnh Dao bước tới, không lập tức mở cửa, chỉ cách lớp cửa hỏi: “Vị nào?”
Người hầu ngoài cửa đáp: “Mạnh cô nương, bên ngoài có tiên trưởng từ Cô Tô đến, nói có chuyện cũ muốn hỏi thăm.”
Cô Tô.
Ngón tay Mạnh Thị chợt siết chặt góc chăn.
Mạnh Dao nghe thấy một tiếng hít khí cực nhẹ ở sau lưng, liền biết nương đã nhận ra hai chữ này.
Y rũ mắt, mở then cửa.
Ngoài cửa đứng ba người.
Người hầu dẫn đường co người sang một bên, thần sắc mang vẻ lấy lòng. Hai người còn lại toàn thân bạch y, trên áo có hoa văn mây cuộn. Người lớn tuổi hơn bên tóc mai điểm bạc, ánh mắt thanh chính; Người kia râu ngắn, mặt mày nghiêm khắc, đứng giữa gió tuyết như một khúc gỗ tùng không thể cong gãy.
Mạnh Dao chỉ nhìn thoáng qua, rồi cúi đầu.
“Xin chào hai vị tiên trưởng.”
Giọng y rất nhẹ, cũng rất bình tĩnh.
Lam Khải Nhân nhìn đứa trẻ trước mắt.
Quá nhỏ.
Đứa trẻ bảy tuổi, đứng bên cạnh cửa, y phục cũ nhưng sạch sẽ, lưng ưỡn đến thẳng tắp. Rõ ràng lạnh đến mức đầu ngón tay ửng đỏ, vậy mà không rụt vai, không liếc nhìn lung tung, cũng không lộ ra nụ cười lấy lòng.
Tư thế hành lễ của y không tính là tiêu chuẩn, nhưng cũng đã cố hết sức để bắt chước dáng vẻ ấy.
Quá mức hiểu chuyện.
Quá mức an tĩnh.
Trong lòng Lam Khải Nhân hơi trầm xuống.
Trưởng lão lớn tuổi của Lam thị ôn tồn nói: “Ngươi là Mạnh Dao?”
Mạnh Dao đáp: “Dạ vâng.”
“Mẫu thân ngươi có ở đây không?”
Mạnh Dao nghiêng người tránh ra: “Nương đang bệnh, có chỗ thất lễ, mong tiên trưởng thứ lỗi.”
Nói xong, tự mình lui sang một bên trước, không chắn ở cửa, cũng không cách xa Mạnh Thị quá xa.
Lam Khải Nhân nhìn hết vào mắt, chân mày gần như không thể nhận ra mà khẽ nhúc nhích một chút.
Đứa nhỏ này không phải không sợ.
Y sợ.
Chỉ là sợ mà không loạn.
