Trong sáu ngày đầu ở Vân Thâm, Mạnh Dao chỉ ở tiểu thư phòng một mình ôn quy củ, nhận biết kinh mạch, cũng đi theo Lam Hi Thần làm quen với các nơi trong núi. Đến ngày thứ bảy, Lam Khải Nhân mới cho y chính thức vào Lan Thất, cùng các đệ tử khác học chung.
Lan Thất lớn hơn rất nhiều so với trong tưởng tượng của Mạnh Dao.
Từng hàng án thư xếp ngay ngắn, ngoài cửa sổ bóng trúc chiếu trắng lên tường. Các đệ tử đến sớm đang ôn sách, thỉnh thoảng có tiếng nói nhỏ, cũng đè xuống thật khẽ. Mạnh Dao vừa bước vào cửa, mười ánh mắt liền rơi xuống người y.
Bước chân y không dừng, nhưng lưng bất giác căng thẳng.
Những đứa trẻ này phần lớn mặc giáo phục của Lam thị, có nhiều người thuộc bổn gia, cũng có nhiều con cháu từ các gia tộc phụ thuộc đưa đến. Bọn họ quen biết nhau, dù không nói lời nào, giữa ánh mắt cũng có sự thân thuộc mà Mạnh Dao nhìn không hiểu.
Ngụy Vô Tiện ngược lại làm như hoàn toàn không nhận ra. Hắn lập tức kéo Mạnh Dao đến bên án thư của mình, chỉ vào chỗ trống bên phải: “Ngươi ngồi đây.”
Mạnh Dao hỏi: “Đây là tiên sinh sắp xếp ư?”
“Không phải.”
“Vậy ta không thể tùy ý ngồi.”
Ngụy Vô Tiện đã đặt sẵn tấm đệm mềm: “Chỗ này vẫn luôn trống.”
Lam Vong Cơ nói: “Thúc phụ cho phép.”
Mạnh Dao lúc ấy mới ngồi xuống.
Y nhỏ tuổi hơn tất cả đệ tử trong phòng này, án thư cũng có vẻ hơi cao. Lam Hi Thần từ ngoài bước vào, liếc một cái, liền đổi cho y tấm đệm dày hơn. Sau khi Mạnh Dao ngồi vững, khuỷu tay vừa vặn để lên tới mép bàn.
Dưới chân cũng có thêm một chiếc bệ gỗ nhỏ. Mỗi bên bệ gỗ có ba rãnh lõm, có thể điều chỉnh cao thấp theo vóc người, là Ngụy Vô Tiện đêm qua lấy tấm ván gỗ hư bỏ làm ra. Lần đầu bốn chân không đều, Lam Vong Cơ một lần nữa gọt lại một góc. Hiện giờ bước lên chắc chắn vững vàng, không để hai chân y treo lơ lửng giữa không trung nữa.
Mạnh Dao cúi đầu nhìn hai loại vết dao khắc khác nhau trên tấm ván, không nói cảm ơn ngay, chỉ nhẹ nhàng đặt đôi chân vốn đang câu nệ co vào bên dưới người xuống.
“Có vừa không?” Lam Hi Thần hỏi.
Mạnh Dao gật đầu: “Vừa. Đa tạ Hi Thần ca ca.”
Vài đệ tử nghe tiếng nhìn sang.
Mạnh Dao lập tức nhận ra, cách xưng hô này của mình có lẽ quá thân mật. Y đang định sửa miệng, Lam Hi Thần đã tự nhiên trải trang giấy ra giúp y: “Hôm nay chỉ làm kiểm tra, không cần căng thẳng.”
“Đúng vậy”
Ngụy Vô Tiện ghé sát lại, thấp giọng nói: “Lúc thúc phụ nói không cần căng thẳng, thường là lúc khiến người ta căng thẳng nhất.”
Lam Vong Cơ: “Không được quấy rầy người khác.”
“Ta là đang nhắc y.”
Mạnh Dao cúi đầu chỉnh lại bút mực, khóe môi khẽ mím lại.
Tiếng chuông vang lên, Lam Khải Nhân bước vào Lan Thất.
Cả phòng lập tức im lặng.
Ông không giải thích lai lịch của Mạnh Dao với mọi người trước, chỉ nói: “Từ hôm nay trở đi, Mạnh Dao vào Lan Thất tu tập. Tuổi tuy nhỏ, nhưng học cùng trường, không được khinh thường, không được bàn luận lung tung về xuất thân.”
Câu cuối cùng rơi xuống, có hai đệ tử ánh mắt khẽ động, rồi rất nhanh cúi đầu.
Mạnh Dao cũng cúi mắt.
Lam tiên sinh biết.
Người nơi này sớm muộn tất cả cũng sẽ biết.
Nhưng Lam Khải Nhân không che giấu, cũng chẳng nói thêm gì về thân thế đáng thương, chỉ đặt hai chữ “cùng trường” lên trước. Mạnh Dao còn chưa phân rõ như vậy là tốt hay xấu, bèn ghi nhớ nguyên văn câu nói ấy trước.
Bài kiểm tra bắt đầu từ nhận biết mặt chữ.
Lam Khải Nhân đưa một cuốn sách văn chương, bảo y đọc. Nửa chương đầu đều là những gì Mạnh Thi đã dạy, Mạnh Dao đọc trôi chảy; Đến nửa sau, chữ lạ dần dần nhiều lên, y liền chậm lại.
Gặp chữ chưa biết, y không đoán bừa, chỉ dừng lại nói: “Chữ này chưa học qua.”
Lam Khải Nhân nói cho y biết phiên âm và nghĩa của từ.
Lần thứ hai gặp lại những chữ đó, Mạnh Dao nhận ra ngay.
Đọc xong một chương, Lam Khải Nhân tùy ý chỉ ra sáu chữ vừa mới dạy. Y đáp đúng từng chữ, đến cả phần giải thích cũng nói gần như giống hệt Lam Khải Nhân vừa nói.
Trong Lan Thất có người lộ vẻ kinh ngạc.
Ngụy Vô Tiện hất mặt, chẳng có nửa điểm bất ngờ, dường như sớm đã tin chắc Mạnh Dao cái gì cũng biết.
Tiếp theo là kiểm tra toán học.
Trên giấy liệt kê những bài toán thông thường về gạo và tiền. Mạnh Dao chưa học cách giải của Lam thị, nhưng ở Vân Bình đã từng xem bàn tính của phòng thu chi, cũng từng thay Mạnh Thi tính tiền thuốc. Y không đặt bút làm bài ngay, mà hỏi: “Chỉ cần đáp án, hay phải viết rõ cách tính?”
Lam Khải Nhân nói: “Phải viết cả hai.”
Mạnh Dao nghĩ nghĩ, dùng cách của mình viết từng bước giải xuống. Chữ nhỏ mà ngay ngắn, đề cuối cùng thậm chí liệt ra hai cách mua, chỉ ra một cách trong đó bề ngoài có vẻ lợi hơn nhưng thực tế hao tổn nhiều hơn.
Lam Khải Nhân nhìn một lúc: “Vì sao viết thêm những thứ này?”
“Trong đề nói phải mua đủ lượng cần cho ba tháng. Nếu chỉ tính tiền trước mắt, thì cách thứ hai lợi hơn, nhưng nếu tính cả hao hụt vì ẩm mốc, thì cách thứ nhất tiết kiệm hơn.”
“Ngươi học được từ đâu?”
“Khi ông chủ hiệu thuốc tính dược liệu, con đứng bên cạnh nghe.”
Lam Khải Nhân gật đầu: “Quan sát tinh tế. Nhưng thuật toán căn bản vẫn thiếu, hôm nay bắt đầu ôn lại từ 《Cửu Chương》.”
Mạnh Dao không vì nửa câu trước mà vui mừng, cũng không vì nửa câu sau mà ngượng ngùng, chỉ nghiêm túc đáp: “Vâng.”
Cuối cùng là vận chuyển linh lực.
Đây cũng là thứ y chưa từng chính thức học qua, xa lạ nhất.
Ở Vân Bình chẳng ai dạy y kinh mạch tâm pháp, Mạnh Thi chỉ biết kỹ thuật đàn và chữ nghĩa. Y theo chỉ dẫn ngồi xếp bằng, có thể cảm thấy trong người có một sợi khí cực kỳ mỏng manh, nhưng cứ sắp dẫn vào kinh mạch thì lại tan mất.
Thử đến lần thứ ba, trán đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Những đứa trẻ khác khi bảy tuổi phần lớn đã có nền tảng. Hiện giờ y ngồi giữa đám đệ tử loanh quanh chín tuổi, bước khởi đầu đã muộn hơn rất nhiều.
Mạnh Dao nghe thấy dãy phía sau có người lật sách, lại nghe thấy lá trúc xào xạc ngoài cửa sổ. Y không cần ngẩng đầu, cũng biết mọi người đang nhìn.
Y ép hơi thở cho đều, chuẩn bị thử lần nữa.
Một bàn tay bỗng đè lên mạch cổ tay y.
Là Lam Khải Nhân.
“Hôm nay đến đây.”
Mạnh Dao lập tức nói: “Con còn có thể thử lại.”
“Kinh mạch mới học, không được cưỡng ép dẫn khí.”
“Nhưng —— ”
“Nền tảng chưa đủ, có thể bổ sung. Tổn thương kinh mạch, ngược lại càng chậm.”
Lam Khải Nhân thu tay về, đặt một cuốn tâm pháp mỏng trước mặt y: “Ngươi biết chữ và trí nhớ tốt, không có nghĩa mọi thứ đều phải học xong trong một ngày. Sau giờ Ngọ, để Hi Thần hướng dẫn ngươi phân biệt kinh mạch. Bảy ngày sau kiểm tra lại.”
Mạnh Dao nhìn cuốn tâm pháp ấy.
Bảy ngày.
Y nhanh chóng tính trong lòng xem thời gian có thể dùng được mỗi ngày, rồi gật đầu: “Đệ tử hiểu rồi.”
Tan học, mọi người lục tục rời đi. Mạnh Dao vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, lần lượt chép những chữ hôm nay không nhận biết, những lễ tiết đã bỏ sót cùng các yếu điểm tâm pháp lên giấy.
Ngụy Vô Tiện ghé đến cạnh bàn của y: “Ngươi không đi ăn cơm à?”
“Viết xong rồi đi.”
“Ngươi đã viết xong rồi.”
“Còn có thể sắp xếp lại một lần.”
“Cơm nguội rồi sẽ không ăn được.”
Mạnh Dao rất muốn nói, cơm của Lam thị nguội hay nóng chắc cũng chẳng khác nhau mấy. Lời đến bên miệng, y lại cảm thấy đây là loại câu nói chỉ có Ngụy Vô Tiện mới dám nói, liền nuốt trở lại.
Ngụy Vô Tiện dường như đã nhìn thấu, cười đến rung cả bả vai: “Có phải ngươi cũng cảm thấy —— ”
Lam Vong Cơ ở bên cạnh nói: “Ăn không nói.”
“Chúng ta còn chưa ăn nhé.”
“Cũng nên đi rồi.”
Ngụy Vô Tiện đưa tay định rút cây bút của Mạnh Dao, Mạnh Dao theo bản năng tránh sang một bên, ngòi bút kéo một vệt mực dài trên giấy.
Hai người đồng thời cứng đờ.
Ngụy Vô Tiện lập tức nói: “Xin lỗi.”
Mạnh Dao nhìn tờ giấy viết nãy giờ, đầu ngón tay siết chặt, trên mặt vẫn hiện nụ cười mọi khi: “Không sao, viết lại lần nữa là được.”
“Ngươi tức giận à?”
“Không.”
“Ngươi có.”
“Thật sự không giận.”
Ngụy Vô Tiện nhìn chằm chằm y: “Khóe miệng ngươi đang cười, nhưng mắt thì không.”
Mạnh Dao ngẩn ra.
Từ trước đến nay, người khác chỉ để ý y có bày ra vẻ mặt tốt hay không, rất ít ai truy xét nụ cười ấy là thật hay giả.
“Là ta không đúng.” Ngụy Vô Tiện kéo tờ giấy của mình sang, “Ngươi nói với ta cần viết cái gì, ta chép lại cho ngươi.”
“Không cần.”
“Cần.”
“Chữ của ngươi ……” Mạnh Dao kịp thời dừng lại.
Ngụy Vô Tiện đã nghe rõ: “Chữ ta làm sao?”
Lam Vong Cơ bình tĩnh nói: “Thế bút khác nhau.”
“Chữ của ta rõ ràng cũng rất đẹp.” Ngụy Vô Tiện nói.
Mạnh Dao thấp giọng giải thích: “Chữ của Ngụy sư huynh bay bổng có lực, chỉ là nếu chép theo kiểu chữ nhỏ của ta, nhìn một cái tiên sinh sẽ biết không phải cùng một người viết.”
Lam Vong Cơ nói: “Đúng vậy.”
Ý cười trong mắt Mạnh Dao cuối cùng tràn ra, rất nhanh lại cúi đầu mím môi.
Ngụy Vô Tiện giả bộ tức giận liếc y một cái, rồi chính mình cũng cười: “Hay lắm, ngày đầu tiên chính thức cùng trường, ngươi đã cùng Lam Trạm bắt nạt ta.”
“Ta không có.”
“Ngươi cười.”
“Là Lam nhị công tử nói.”
“Còn gọi Lam nhị công tử?” Ngụy Vô Tiện nói, “Ngươi gọi ta Ngụy Vô Tiện, gọi y là Lam Trạm là được.”
Lam Vong Cơ nhìn sang hắn: “Không được thay ta quyết định.”
Ngụy Vô Tiện hỏi: “Vậy ngươi có cho y gọi không?”
Lam Vong Cơ trầm mặc một lúc, nói với Mạnh Dao: “Có thể gọi Vong Cơ huynh.”
Mạnh Dao biết nghe lời phải: “Vong Cơ huynh.”
Lam Vong Cơ gật đầu.
Ngụy Vô Tiện chỉ vào chính mình: “Vậy ta thì sao?”
“Ngụy sư huynh.”
“Sao y là Vong Cơ huynh, còn ta chỉ có Ngụy sư huynh?”
“Bằng không gọi là gì?”
Ngụy Vô Tiện nghiêm túc suy nghĩ một lúc: “Vô Tiện sư huynh.”
Mạnh Dao nhìn hắn, dịu ngoan hỏi: “Ngụy sư huynh, chúng ta còn đi dùng bữa không?”
Ngụy Vô Tiện bị chặn họng đến mức không còn gì để nói.
Khóe môi Lam Vong Cơ dường như khẽ nhúc nhích.
Khi bốn người đến nhà ăn, Lam Hi Thần đã chờ sẵn ở đó. Hắn thấy Mạnh Dao cầm tờ giấy bị loang mực kia, hỏi rõ nguyên nhân, không lên tiếng về phía ai, chỉ đưa cho y một tờ giấy khác.
“Ăn cơm xong lại viết tiếp.”
Mạnh Dao nói: “Sau giờ Ngọ còn phải học tâm pháp.”
“Vậy thì buổi tối viết.”
“Buổi tối còn phải ôn sách.”
Lam Hi Thần nhìn y một lúc: “A Dao, ngươi định ngủ mấy canh giờ?”
Mạnh Dao đáp không được.
Ngụy Vô Tiện bên cạnh trả lời thay y: “Y đại khái không nghĩ đến chuyện ngủ.”
“Không được.” Lam Vong Cơ nói.
Lam Hi Thần cất tờ giấy vào tay áo: “Phần này không cần chép lại. Ăn cơm đi.”
Giọng ôn hòa, nhưng không có chỗ để thương lượng.
Mạnh Dao nhìn hắn, rồi nhìn đồ ăn trước mặt, cuối cùng cầm lấy đôi đũa.
Một bữa cơm trôi qua, tờ giấy bị vệt mực làm hỏng cũng không khiến ai thất vọng, y vận chuyển linh lực chưa thành công, cũng không ai nói không nên thu nhận y vào cửa.
Lam Khải Nhân chỉ nói cho y bảy ngày, Lam Hi Thần chỉ hỏi y khi nào ngủ, còn Ngụy Vô Tiện thì vẫn đang tức giận bất bình vì ba chữ “Ngụy sư huynh”.
Khi lần đầu tiên Mạnh Dao cùng bọn họ bước ra khỏi thiện đường, bước chân vẫn cẩn thận, nhưng không hề bị bỏ lại quá xa.
Ngụy Vô Tiện quay đầu gọi: “Mạnh Dao, nhanh một chút!”
Lam Vong Cơ nói: “Không thể chạy nhanh.”
“Vậy các ngươi chậm lại một chút.”
Vì thế hai người phía trước thật sự đi chậm lại.
Lam Hi Thần cũng dừng ở dưới bậc thang chờ y.
Mạnh Dao nhìn ba bóng bạch y, bước nhanh thêm hai bước.
Ngụy Vô Tiện thấy y đuổi kịp, lập tức lấy nửa chiếc bánh gạo giấu trong tay áo đưa sang: “Ăn mau đi, sau giờ Ngọ ta dẫn ngươi đi xem lá bùa.”
Mạnh Dao nhận lấy bánh gạo, bước chân cuối cùng cũng ngay hàng với bọn họ.
