Những viên thịt nhỏ mềm mại trơn tuột, viên nào viên nấy thơm ngào ngạt, lăn tròn trong cái chén nhỏ của a Nguyên. Nó cầm một chiếc thìa nhỏ, ngồi trên ghế đẩu thấp múc thịt viên bỏ vào trong miệng, xì xụp ăn một cách hăng hái.
Ăn hai viên, a Nguyên lại ngó ra cửa một lần, lặp lại mấy bận, đã là cực kỳ thắc mắc, nó quay sang nhìn Kim Xuân, hỏi: “Cha, cha?”
Bình thường vào ban ngày, nó chưa bao giờ không nhìn thấy Quý Tiêu lâu như vậy. Kim Xuân không thể nào giải thích với a Nguyên rằng cha của nó hiện giờ còn đang không rõ tung tích, càng không dám để a Nguyên chạy vào chủ viện nhìn thấy hoặc nghe thấy bộ dạng nổi cơn tam bành của Thẩm Hoài lúc này. Nàng cúi xuống bịt tai a Nguyên lại, để che đi tiếng quát mắng mơ hồ vọng tới. A Nguyên ngẩng lên nhìn Kim Xuân, có chút không hiểu ngoe nguẩy cái đầu, muốn gỡ tay nàng ra.
Kim Xuân đưa ngón tay lau nước canh dính bên khóe miệng a Nguyên, cũng có chút đau lòng cho đứa trẻ còn ngây thơ này.
Trong chủ viện lại đột ngột vang lên tiếng đồ sứ vỡ tan, Bát Giác đứng một bên đã toàn thân run rẩy đến sắp sửa đứng không vững. Nhưng Kim Xuân đứng dậy, bế a Nguyên vào lòng, vẻ mặt như bình thường dặn dò tiểu nha hoàn đang run lẩy bẩy bên cạnh: “Dọn dẹp chỗ này đi.”
Cũng không biết có phải a Nguyên cảm nhận được gì không, lúc này nằm úp sấp trên vai Kim Xuân không nói gì, trông có vẻ ỉu xìu.
Kim Xuân cứ cúi đầu đi về phía chủ viện, càng đến gần, giọng Thẩm Hoài càng vang lên rõ ràng.
“Các ngươi tốt nhất là cầu nguyện a Tiêu không bị tổn hại gì, nếu không cho dù cậu ấy thiếu một sợi tóc thôi, các ngươi cũng phải dùng mạng để đền!” Giọng nói của Thẩm Hoài mang theo cơn thịnh nộ rét lạnh.
Kim Xuân bế a Nguyên đứng ở cửa chủ viện, có thể nhìn thấy bên trong quỳ đầy người, ai nấy đều cúi rạp đầu xuống đất, tiểu Ngũ và mấy ám vệ kia còn đỡ, đứng im thin thít chịu đựng đánh mắng, nhưng Đinh Hương bên cạnh thì đã mặt mày tái nhợt, gần như dán mặt xuống sàn, toàn thân run lẩy bẩy, ánh mắt hơi trợn trắng, rõ ràng đã ngất xỉu.
“Vương gia,” Kim Xuân mím môi, rũ mắt lên tiếng, “Tiểu thiếu gia …”
Nàng chưa nói hết, a Nguyên đã giãy giụa đòi xuống đất, vừa vặn vẹo vừa gọi Thẩm Hoài: “Phụ, phụ thân” Không có Quý Tiêu, lúc này người có thể cho a Nguyên cảm giác an toàn nhất, rốt cuộc vẫn là Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài thấy a Nguyên, trong lòng cũng xót xa không nỡ. Hắn bước nhanh tới bên cạnh a Nguyên, nửa quỳ xuống, đưa tay chỉnh lại vạt áo cho nó, a Nguyên bĩu môi, nước mắt lúc nãy ở bên ngoài cố nhịn xuống vừa thấy Thẩm Hoài lập tức tuôn như mưa, nó vươn cánh tay nhỏ bé ôm chầm lấy cổ Thẩm Hoài, cả người rúc vào, nức nở hỏi bằng giọng sữa: “Cha, cha đâu?”
Thẩm Hoài bế a Nguyên lên, đi qua đi lại lòng vòng trong phòng, vừa đi vừa thì thầm nhẹ nhàng bên tai a Nguyên.
Một lúc lâu sau, a Nguyên mới thút tha thút thít ngủ thiếp đi trong vòng tay Thẩm Hoài, cuối cùng yên tĩnh trở lại.
Thẩm Hoài sắc mặt thâm trầm, nhìn gương mặt say ngủ của a Nguyên, chỉ ước có thể quay ngược thời gian tự chém mình hai nhát. Cố tình chuyến đi này không đi cùng a Tiêu, liền xảy ra chuyện lớn như vậy. Lúc hành quân chiến đấu, cho dù đối mặt ngàn quân vạn mã, bao vây trùng điệp hắn cũng chưa từng hoảng loạn bất lực như thế này, bây giờ lại gần như có thể dùng cụm từ ‘mất hồn mất vía’ để hình dung.
Kim Xuân thấy thần sắc Thẩm Hoài sau khi bế a Nguyên đã bình tĩnh hơn một chút, trong lòng nhẹ nhõm. Quý Tiêu hiện tại không có ở đây, hai cha con bọn họ chung quy nên dựa vào nhau.
Kẻ bắt cóc Quý Tiêu rõ ràng đã chuẩn bị từ lâu, không nói chuyện khác, con đường hầm thật dài kia không phải một hai ngày là có thể đào xong.
Những kẻ có thể làm ra chuyện này để uy hiếp hắn, Thẩm Hoài trong lòng đều lần lượt nghĩ qua, cuối cùng không xác định được một ứng cử viên nào. Ai chọn thời điểm này để ra tay với Quý Tiêu, đều là cái thứ ngại mình sống quá lâu rồi.
Điều tra từng chút trong vô vàn manh mối, trước khi trời tối rốt cuộc đã có được vài kết quả.
An Viễn vội vội vàng vàng đi vào chủ viện, trong sân đèn đuốc vẫn sáng như thường, nhưng so với lúc trước thiếu đi một chút ấm áp. Y bước lên bậc thềm, dừng chân trước cửa phòng, thấp giọng nói: “Vương gia, đã có tin chính xác.”
Thẩm Hoài mới đặt a Nguyên vào trong chiếc giường nhỏ, rồi cẩn thận đắp chăn cho nó. Vừa nghe thấy câu nói của An Viễn, lập tức bước nhanh ra ngoài: “Nói mau!”
An Viễn đi thẳng vào trọng tâm: “Người là do Quý gia mang đi.”
“Quý gia?” Thẩm Hoài gần như không thể tin nổi, nhíu mày: “Bọn chúng mang a Tiêu đi, là có ý gì?”
Thời gian hai năm trôi qua cũng không đưa được Quý Tiêu đến trước mặt hắn, Thẩm Hoài đã tự thấy mình quá mức khoan dung với Quý gia. Lúc này suýt chút nữa định ném bọn họ sang một bên không quan tâm, nhưng không ngờ người Quý gia đột nhiên nhảy ra kéo mạnh sự chú ý của hắn trở lại.
“Sợ là,” An Viễn hơi do dự, cúi đầu chắp tay nói: “Sợ là bọn họ vẫn chưa biết hôn sự giữa ngài và Quý công tử đã xác định, bắt người trở, là muốn lập công với ngài.”
Thẩm Hoài im lặng, hắn đưa tay chống vào khung cửa, hồi lâu mới lên tiếng: “Đã sai ám vệ đi theo rồi phải không?”
An Viễn gật đầu: “Đã bám theo xe ngựa của bọn họ, phòng ngừa xảy ra sự cố gì đó.”
***
Trong màn đêm, xe ngựa chỉ chậm lại đôi chút so với ban ngày, hoàn toàn không có ý dừng lại.
Nếu là lúc trước còn không sao, nhưng thời gian gần đây thân thể Quý Tiêu được nuôi dưỡng kỹ càng, xóc nảy thế này có chút không chịu nổi, sắc mặt dần dần trở nên khó coi. Cậu ngồi trong một góc xe ngựa, ngửa đầu tựa vào vách xe, hai tay nắm chặt vạt áo mình, yên lặng không nói gì.
“Tam thiếu gia hiện giờ không như trước đây, mong cậu thông cảm cho nỗi khổ của chúng ta, đợi việc này thành công, tự khắc ngài sẽ có vinh hoa phú quý.” Quý Thường mở miệng, không rõ là dỗ dành hay khuyên nhủ.
Quý Tiêu sắc mặt trắng bệch, nhịn xuống cảm giác trống rỗng trong dạ dày, khẽ nói: “Thông cảm cho nỗi khổ của các ngươi?”
Nỗi khổ của Quý gia là cái gì? Đây là một lời nói mới mẻ.
“Trong hai năm qua, Bình Vương điện hạ vẫn luôn tìm cậu, không tìm được bèn trút hết tức giận lên Quý gia, nhiều sản nghiệp Quý gia bị chèn ép, bao nhiêu tâm huyết của lão gia cũng đành phó mặc ….” Quý Thường đưa tay vén rèm cửa lên một chút, nhìn ánh trăng sáng bên ngoài nói: “Thiếu gia năm đó, không nghĩ đến mấy điều này một chút nào sao?”
Quý Tiêu im lặng, những oán hận đối với Quý gia vốn kềm nén trong khoảng thời gian hai năm, vì loạt lời nói này của Quý Thường mà từng chút từng chút trồi lên. Cậu còn phải thông cảm cho Quý gia như thế nào nữa? Chuyện đó chẳng qua là đối xử với cậu như một món đồ trong nhà, chứ chưa từng xem cậu như một người trong gia đình.
Mỗi một người trong ngôi nhà ấy đều có bộ mặt ghê tởm, lao tới xâm chiếm như hồng thủy mãnh thú. Cậu khó khăn lắm mới chạy thoát, rồi gặp lại Tấn Hòa, nhưng không ngờ giữa chừng vẫn có thể xảy ra chuyện này.
Quý Thường lại nói thêm vài câu, gã thấy Quý Tiêu vẫn không đáp, bèn hỏi ngược lại: “Tam thiếu gia không biết đang suy nghĩ cái gì?”
Quý Tiêu ngước mắt lên: “Nghĩ đến con trai ta.”
A Nguyên đã một ngày không gặp mình, giờ này đang làm gì đây. Quý Tiêu không chịu nổi nhất khi nghe a Nguyên khóc, lần nào cũng giống như nhéo miếng thịt trên đầu trái tim cậu. Bây giờ nghĩ tới thôi đã khó chịu vô cùng.
Nhắc đến a Nguyên, bất kể là Quý Thường hay người trẻ tuổi còn lại trong xe, đều phát ra một tiếng cười khẩy.
Bọn họ vốn đã cực kỳ khinh thường thân thể kỳ quái của Quý Tiêu, nhưng khi nghe thấy cậu bình đạm nói ra sự thật mình có con, càng cảm thấy hai năm qua, lễ nghi và liêm sỉ của cậu cũng mất đi không ít.
“Lời nói này,” Quý Thường nói, “Tam thiếu gia vẫn nên ghi nhớ đừng nói ra trước mặt lão gia, nghe ta khuyên một câu, nếu không phải nể mặt Bình Vương, chuyến này cậu trở về, chắc chắn phải chịu một ít đau đớn da thịt, đứa bé này, tình lang kia, cậu đều đừng nghĩ nhiều nữa, chẳng có chút ích lợi nào cho cậu đâu.”
Quý Tiêu nhắm mắt lại, lông mày nhíu chặt, không muốn nói thêm lời nào với bọn họ nữa.
Giữa khu rừng trong đêm đen, xe ngựa lao nhanh về phía trước, tiến vào màn đêm vô tận, nếu để ý một chút, không khó nhìn ra những bóng người thấp thoáng lướt qua giữa các bóng cây bên đường.
***
Đoàn xe dài dằng dặc lăn bánh, những chiếc xe lộng lẫy hoa lệ, rõ ràng nói cho thiên hạ biết người bên trong xe có thân phận tôn quý cỡ nào.
A Nguyên khóc hơn nửa đêm mới chịu ngủ, hiện giờ đã tỉnh lại trong vòng tay Thẩm Hoài. Nó mở mắt ra, trước tiên là nhìn thấy cảnh vật lay động lắc lư bên ngoài, có chút kinh sợ, bị doạ nhảy dựng một cái, suýt nữa tuột ra khỏi lồng ngực Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài lập tức túm lấy cổ chân mũm mĩm của a Nguyên, tạm thời treo ngược cả người nó, sau đó lại xoay người nó lại, vững vàng ôm vào lòng.
Thấy là Thẩm Hoài, a Nguyên hít hít mũi, đưa tay quẹt quẹt mặt mình, ngơ ngác hỏi: “Cha, cha đâu?”
Câu này bắt đầu từ hôm qua nó đã hỏi tới hỏi lui không biết bao nhiêu lần, Thẩm Hoài thu lại vẻ thiếu kiên nhẫn thường ngày đối với nó, nhẹ nhàng vuốt vuốt mái tóc mềm mại của a Nguyên, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lạnh lẽo, nhưng giọng nói lại rất ôn hoà: “Đừng sợ, ta đưa con đi tìm cha.”
A Nguyên rúc vào trong lòng Thẩm Hoài, tràn đầy tin tưởng ôm lấy hắn.
***
Trời tối rồi lại sáng, âm thanh chưa từng ngừng bên tai Quý Tiêu chính là tiếng bánh xe lăn lộc cộc. Đến khi chạy chết hai con ngựa, Hàng Thành rốt cuộc hiện ra trước mắt.
Ngày trước chưa từng nhìn kỹ, bây giờ cách hai năm quay trở lại, dường như lại xa lạ như lần đầu đến. Quý Tiêu ngồi cạnh cửa sổ nhìn những bóng người qua lại và phố xá náo nhiệt bên ngoài, cảm thấy có một thoáng hoảng hốt.
“Đã phái người về báo tin, chẳng mấy chốc, lão gia sẽ biết tin Tam thiếu gia về nhà.” Quý Thường vừa nói vừa đứng dậy, đẩy cửa xe, nhảy xuống từ cỗ xe đang chậm lại, rồi leo lên ngựa đã được chuẩn bị ở bên cạnh.
Hai ngày nay sắc mặt Quý Tiêu rất tệ, ăn ít, ngủ cũng không ngon.
Nam tử trẻ tuổi còn lại trong xe nhìn sắc mặt Quý Tiêu, do dự một lát vẫn mở miệng khuyên nhủ: “Tam thiếu gia, thân thể là của mình, cậu vẫn phải tự thương lấy mình một chút.”
Quý Tiêu đưa tay đẩy mở cửa sổ, để gió mát bên ngoài ùa vào.
“Ta biết.”
Cậu còn phải chờ Thẩm Hoài, chờ a Nguyên, làm sao có thể không quan tâm đến sức khỏe của mình? Mấy ngày nay Quý Tiêu đã cố gắng ăn nhiều hơn một chút, nhưng vì không có khẩu vị, nhồi nhét cũng chỉ được chút xíu vậy thôi.
Khi xe ngựa dừng trước cổng Quý phủ, Quý Quy Hồng đã đứng trên bậc thềm đợi. Hai tay ông ta chắp sau lưng, bày ra dáng vẻ nghiêm phụ mà Quý Tiêu quen thuộc nhất. Khi nhìn thấy Quý Tiêu vịn vào xe ngựa nhảy xuống, trong lòng Quý Quy Hồng cuối cùng cũng yên tâm, gần như đồng thời đã tính toán xong phải đòi Bình Vương ban thưởng thứ gì.
Đứng sau lưng Quý Quy Hồng là hai nam tử trẻ tuổi, ngũ quan giống Quý Quy Hồng đến năm sáu phần. Quý Tiêu giống mẫu thân cậu nhiều hơn, ngược lại trông không giống người một nhà với bọn họ. Chính thê của Quý Quy Hồng – Triệu thị – đứng bên cạnh ông ta, lúc này nhìn Quý Tiêu cũng không nói được là cảm xúc thế nào.
Trong đầu bà ta cảm thấy mỉa mai, sợ rằng con hồ ly tinh năm đó làm thế nào cũng không ngờ được còn có một ngày con trai của ả lại trở thành lá bùa cứu mạng cho Quý gia?
Bất kể bao nhiêu ánh mắt mang đủ loại ý tứ khác nhau rơi lên người mình, Quý Tiêu cũng chỉ làm như không thấy.
Quý Quy Hồng cũng chẳng khác gì đang diễn kịch trên đường phố, tuy trong lòng có ngàn vạn điều không hài lòng với Quý Tiêu, nhưng cuối cùng chỉ hất mạnh tay áo, sải bước đi vào phủ. Ngay khi cánh cổng lớn vừa đóng lại, ông ta đã quát lớn với Quý Tiêu:
“Ngươi quỳ xuống cho ta!”
Mười mấy hạ nhân nô tì đều đứng nguyên tại chỗ, mặt mày khinh khỉnh nhìn Quý Tiêu. Mỗi một kẻ ở đây đều từng bắt nạt cậu, Quý Tiêu ngẩng đầu bình tĩnh nhìn bọn họ, hỏi ngược lại: “Vì sao phải quỳ?”
“Vì ta là phụ thân của ngươi!” Quý Quy Hồng mặt mày sầm xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm Quý Tiêu như tẩm độc.
Vào một đêm nọ cách đây hai năm, Quý Quy Hồng cũng đã nói một câu y hệt, Quý Tiêu rơi vào trong ký ức.
***
Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc gương đồng vỡ mà rơi lệ, ánh trăng rải rác bên ngoài ô cửa sổ nhỏ hé mở, lạnh lẽo rọi xuống sân, không chút xót thương mỹ nhân mong manh trước gương đồng.
Một loạt tiếng bước chân dồn dập truyền đến, một nha hoàn cao lớn dừng trước cửa, chẳng hề khách khí nói: “Công tử, bên kia đang đợi cậu qua đó, cậu nhanh một chút, thay y phục vào, cũng đừng quên thoa phấn thơm.”
Quý Tiêu cắn chặt môi dưới, có chút xấu hổ nhìn về phía chiếc giường gỗ đã tróc sơn, trên đó đặt bộ y phục mỏng tang kia, y phục như thế thì che được cái gì? Càng không nói đến thân thể của cậu không giống người bình thường, từ nhỏ đã che giấu rất kỹ, nhưng không ngờ lúc này phải chịu nhục nhã, bị phụ thân mình xem như món đồ chơi mà dâng lên.
Nhưng nha hoàn kia không nhìn nổi dáng vẻ ngượng nghịu này của cậu, ả vừa bước nhanh vào trong phòng giơ tay thô bạo lột áo Quý Tiêu, vừa cười lạnh nói: “Ta nói công tử á, cậu nên thức thời một chút đi, người mà đêm nay cậu phải đi hầu hạ là nhân vật thế nào, chẳng lẽ cậu không biết? Nếu được người ta vừa ý, mọi chuyện sau này ra sao, còn chưa biết đâu, theo ta thấy, ít nhất cậu cũng nên bày ra một gương mặt tươi cười, tránh cho người ta ghét bỏ cậu xui xẻo, cho cậu ăn mặc thế này mà vào mắt người ta lại thành khó coi!”
Ngón tay Quý Tiêu bấu chặt vào lòng bàn tay, run rẩy nhớ lại lời mắng chửi của Quý Quy Hồng trước đó.
“Ngươi nếu còn chút tác dụng, nếu còn nhớ ta là phụ thân ngươi, thì ngươi còn có thể bớt chịu khổ một chút.”
“Đứng lên!” Nha hoàn kia không cho Quý Tiêu ngẩn người, chỉ lo mặc xong y phục cho cậu, kéo cậu đứng dậy rồi vội vã nhét đại chiếc áo choàng trên tay mình vào tay cậu, sau đó đẩy cậu ra cửa: “Lát nữa vào phòng nghe lời một chút, cậu cũng có thể bớt chịu khổ phần nào.”
Ngoại viện đèn đuốc sáng trưng, cách lớp cửa truyền đến nhiều âm thanh nữ tử cười đùa, ánh nến hắt lên những bóng người nâng chén chúc tụng nhau.
Quý Tiêu chỉ nghiêng đầu nhìn một cái, đã bị nha hoàn kia đẩy vào gian phòng chính bên cạnh: “Đợi ở đây, đừng hòng chạy, nếu chạy ….” Ả cười lạnh, ngừng lại một chút, “Lão gia đã nói, nếu cậu không chịu hầu hạ quý nhân, thì sẽ để đám gia đinh ngoài kia dùng cậu một chút, cậu bằng lòng không?”
Quý Tiêu sợ đến run lẩy bẩy, đứng cứng đờ trong bóng tối.
***
Hai năm trôi qua, Quý Tiêu ngẩng đầu, sắc mặt bình tĩnh nhìn Quý Quy Hồng lúc này đã hơi lộ ra giận dữ, đã sớm quên mất vì sao mình từng sợ hãi như thế.
“Ta làm sao quên được mình từng có một phu thân như ngài?”
