Thời gian lại trôi qua thêm nửa tháng.
Đang độ đầu đông, trước cửa chính đã treo tấm rèm thật dày, ngăn cách bên trong khỏi cái lạnh bên ngoài. Quý Tiêu mặc một chiếc áo bông mỏng, ôm a Nguyên ngồi cạnh lò sưởi đọc sách.
A Nguyên nghẹo cổ, nằm vắt ngang trong khuỷu tay Quý Tiêu, cái miệng nhỏ hồng hồng hé mở, hít thở nhẹ nhàng, trên tay còn nắm chặt một miếng bánh đang ăn dở dang, không chịu buông.
Bát Giác đứng bên cạnh chờ một lúc, thấy a Nguyên đã ngủ say, nhẹ nhàng bước tới một bước, hạ giọng nói: “Gia, đưa tiểu thiếu gia cho nô tỳ đi, nô tỳ bế cậu ấy về phòng ngủ.”
Quý Tiêu nhân cơ hội nới lỏng vòng tay, nhưng không buông hẳn: “Bên ngoài lạnh quá, bây giờ đừng bế nó qua đó, đặt lên giường trong này trước đã, tránh lát nữa nó tỉnh dậy vẫn muốn tìm ta.”
Bát Giác đáp lời, lúc này mới thuận lợi bế thằng bé từ trong lòng Quý Tiêu qua.
A Nguyên ngủ rất say, cũng không quan tâm ai bế mình đi, chỉ mềm oặt giống như một viên thịt, dựa vào trong lòng Bát Giác.
Bát Giác ẵm thằng bé đến bên giường, rồi cẩn thận gỡ miếng bánh trong tay a Nguyên ra, đi sang bên cạnh lấy khăn ấm lau tay cho nó, cuối cùng kỹ lưỡng sờ sờ gò má a Nguyên. Bên môi nàng lộ ra một nụ cười nhẹ, lúc này mới thận trọng lui ra, đứng một bên lặng lẽ hầu hạ.
Đinh Hương bước nhanh từ gian ngoài vào gian trong, vừa vén rèm cửa đã có chút hấp tấp lên tiếng: “Gia, có chuyện này!” Nàng ta hào hứng định bước vào trong, bị Kim Xuân cau mày kéo lại, “Cả người ngươi lạnh ngắt như thế, cũng dám lại gần gia sao?”
Đinh Hương vội vàng dừng bước, thấy Quý Tiêu đã ngước mắt nhìn sang, liên tục nhận lỗi: “Gia xem nô tỳ này, cứ hễ có chuyện là quên mất nặng nhẹ, thật sự không nên.”
Nàng vừa nói vừa đứng nguyên tại chỗ, chờ hơi ấm trong phòng dần dần thấm vào y phục của mình, lúc này mới chậm rãi bước vào trong.
Quý Tiêu khép cuốn sách trên tay lại, hỏi: “Có chuyện gì?”
Đinh Hương mím môi cười đáp: “Tiểu Ngũ vừa mới tới, mang theo sổ sách nửa tháng này, hắn nói mình không tiện vào trong, nên nhờ nô tỳ chuyển lời, rượu bên tiểu viện đã bán hết sạch rồi, không biết gia có dự định gì tiếp không ạ?”
Quý Tiêu chợt hiểu ra: “Úi chà, đúng là cũng đến lúc rồi, mấy hôm nay ta lại quên mất chuyện này.”
Cậu đứng dậy đi sang bên cạnh lấy ra một quyển sổ, cúi đầu xem một lúc rồi mới nói với Đinh Hương: “Ngươi ra ngoài dặn tiểu Ngũ một tiếng, bảo cậu ta mấy ngày này cứ đợi ở tiểu viện, hôm nào ta sẽ đích thân qua đó một chuyến.”
Đinh Hương sững người, rõ ràng nàng vẫn còn sợ hãi khi nhớ lại chuyện lần trước: “Gia, ngài vẫn muốn tự mình qua đó sao?”
Nàng nhớ lại chuyện ở hình phòng lần trước mà tim đập điên cuồng, sợ đến mức như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Nếu không phải có tiểu Ngũ ở đó, nàng cũng không biết có sợ quá mà ngất đi luôn hay không.
“Không sao.” Quý Tiêu mím môi cười, để lộ một lúm đồng tiền nơi má. “Hai hôm trước ta đã nói chuyện này với Tấn Hòa rồi, ngài ấy sẽ đi cùng ta.”
Đinh Hương lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, có Vương gia ở đó, mọi chuyện không còn liên quan đến đám nô tài bọn họ nữa.
Lúc này nàng mới vội vã đi ra ngoài, định bụng mau chóng báo tin này cho tiểu Ngũ, tránh cho hắn đứng bên ngoài viện bị đóng băng luôn.
Đợi Đinh Hương quẹo ra khỏi cổng chính, Nhi Trà liền bật cười: “Xem ra là không thể giữ Đinh Hương được nữa rồi, nhìn xem nàng ta hận không thể bay gấp ra ngoài kìa.”
Tuy Kim Xuân không nói gì, nhưng cũng khẽ mỉm cười theo.
Đinh Hương thích tiểu Ngũ, chuyện này ai cũng nhìn ra. Chỉ riêng Quý Tiêu vẫn có chút ngơ ngác, quay đầu sang hỏi: “Các ngươi đang nói gì vậy?”
Lúc này tiểu nha hoàn từ nhà bếp bưng một thố canh đến, vẫn đang sôi ùng ục. Nhi Trà cẩn thận nhận lấy, từ từ đi vào trong, vừa đi vừa nói với Quý Tiêu: “Gia còn chưa nhận ra sao? Đinh Hương để ý tiểu Ngũ đấy.”
Quý Tiêu càng nghi hoặc, cậu tự mình nghĩ kỹ lại những lời nói, cử chỉ của Đinh Hương mỗi khi nhắc đến tiểu Ngũ trong mấy ngày qua, phát hiện thế mà dường như thật sự có chuyện này, không khỏi cũng bật cười theo, hoàn toàn không mang ý xấu: “Ta lại chẳng cảm nhận được chút nào.”
Nhi Trà cẩn thận đặt khay thức ăn lên bàn trước mặt Quý Tiêu, sau đó mở nắp ra cho cậu, lấy chiếc bát nhỏ ở bên cạnh qua, dùng muỗng múc phần thịt chim bồ câu đã hầm mềm nhừ cùng với lát nhân sâm ra riêng, chỉ giữ lại phần nước canh, cũng cười nói: “Mấy ngày nay gia bận rộn, làm sao để ý tới những việc vụn vặt vớ vẩn như thế này được chứ.”
Canh bồ câu hầm toả mùi thơm đậm đà, gần như tràn ngập cả căn phòng.
Chỉ là uống canh, nên Quý Tiêu không hề cảm thấy áp lực, huống chi đã mấy ngày nay cậu không uống canh thuốc nữa, chỉ uống những viên thuốc an thai do đại phu đưa tới. Những triệu chứng ốm nghén kén ăn trước đó hiện giờ cũng dần dần giảm bớt, thật sự tốt hơn rất nhiều.
A Nguyên mới ngủ chẳng được bao lâu, lúc này liền tỉnh giấc với tiếng kêu ùng ục, nó ngồi trên giường nhìn quanh, xác định đây là phòng của phụ thân và cha mình, liền cất tiếng gọi: “Trà, Giác!”
Đây là gọi Nhi Trà và Bát Giác.
Bát Giác từ lúc Nhi Trà vừa mở nắp thố canh kia đã sớm có sự chuẩn bị, lúc này nhanh chân bước tới không chút chần chừ.
A Nguyên đã tự mình chu môi trượt mông từ mép giường xuống đất, đang lạch bạch chuẩn bị chạy ra ngoài.
“Thơm, thịt,” A Nguyên kéo tay Bát Giác, đôi mắt còn ngái ngủ chỉ chỉ ra ngoài, tỏ ý kêu nàng dẫn nó đi ra.
“Thơm, thơm,” Bát Giác cúi người bế thốc a Nguyên lên, đưa nó ra ngoài. Nhi Trà cũng thò đầu từ bên ngoài nhìn vào, sau khi chạm mắt với a Nguyên thì cười nói: “Tiểu thiếu gia, bát canh này có phải dành cho cậu uống đâu.”
A Nguyên lập tức dẩu môi lên tận trời: “Của a Nguyên!”
Quý Tiêu mới uống được hai ngụm, viên thịt nhỏ kia đã bị người ta bế vội bế vàng từ ngoài vào.
Cậu vừa bất lực lại vừa thấy buồn cười, cũng không biết cái mũi của a Nguyên mọc kiểu gì, ngày thường gọi nó dậy phải gọi cả nửa ngày, lúc này ngửi thấy mùi thịt liền hớn hở tự mình tỉnh dậy.
A Nguyên được Bát Giác đặt xuống đất một cái, lập tức lắc mông chạy tới ôm chầm lấy bắp đùi Quý Tiêu, ngẩng đầu tha thiết nhìn cậu: “Cha, a Nguyên ăn thịt.”
“A Nguyên không thể uống canh của cha,” Quý Tiêu bế nó lên, dùng muỗng khẩy khẩy mấy lát sâm trong thố canh, “Trong này có thuốc, không phải thuốc của a Nguyên.”
“Thuốc của a Nguyên, hết rồi!” A Nguyên nhớ tới mấy viên thuốc ngọt đã ăn hết từ hôm trước, vô cùng tiếc rẻ, “Thuốc, ngon.”
Vừa nói, nó vừa thèm rõ dãi nhìn chén canh nhỏ trước mặt Quý Tiêu, hai tay bám chặt mép bàn, cố sức rướn người về phía trước, chỉ ước gì không cần động tay, chỉ dùng miệng ngậm vành chén, húp một ngụm canh trong đó cho đã.
Quý Tiêu biết rõ động tác của nó, đã vội vàng ôm chặt nó lại, Bát Giác bên cạnh cũng kéo a Nguyên lại, thấp giọng dỗ dành nó: “Tiểu thiếu gia, cái này không phải thuốc của cậu, không ngon đâu.”
Nhưng a Nguyên dồn hết sức lực, không đạt được mục đích là không từ bỏ.
Nó bắt đầu gào ầm ĩ, chưa được hai tiếng, thì đã bị Quý Tiêu vỗ vào mông một cái không nặng không nhẹ. “Không được quậy.” Cậu nhíu mày, giọng điệu trầm xuống, doạ a Nguyên giật nảy mình.
Thời điểm Thẩm Hoài hung dữ với a Nguyên rất nhiều, vì thế tuy rằng hàng ngày chẳng mấy khi cho a Nguyên sắc mặt tốt, nhưng trái lại a Nguyên không sợ. Quý Tiêu bình thường ôn hòa dễ gần, vừa thương nó vừa chiều nó, nếu đột nhiên sầm mặt xuống, lại sẽ khiến a Nguyên kinh sợ không thôi.
A Nguyên lập tức dừng động tác, rưng rưng nước mắt quay đầu nhìn Quý Tiêu, rồi rụt rè đưa tay ôm lấy cổ Quý Tiêu gọi, “Cha ơi”
Quý Tiêu chỉnh ngay ngắn lại viên thịt tròn trong lòng mình, đưa tay chỉ vào bát canh trước mặt, hỏi: “Cái này dành cho a Nguyên ăn sao?”
A Nguyên vô cùng buồn bã, nhưng lại không dám làm mình làm mẩy, chỉ ôm một bọc nước mắt, rầu rĩ đáp: “Hông, hông phải.”
“Vậy tại sao vừa rồi a Nguyên quậy ầm ĩ?” Quý Tiêu giảng giải vấn đề rõ ràng với a Nguyên, “Lần sau còn quậy ầm ĩ nữa không?”
“Hông, hông quậy!” A Nguyên sợ Quý Tiêu tức giận, vội vàng nghiêm mặt bảo đảm, nói xong lại cực kỳ thân mật dán lên mặt Quý Tiêu, nào dụi, nào hôn: “A Nguyên, ngoan.”
Bát Giác đứng bên cạnh thở phào một hơi, cuối cùng cũng trị được tiểu ma đầu này.
Tính khí của a Nguyên ngày càng lớn, có mặt Thẩm Hoài thì có thể kềm chế tính khí của nó được năm phần, năm phần còn lại cho dù có đánh mông cũng không xoay chuyển nổi. Nhưng chỉ cần Quý Tiêu ở đó, cậu muốn a Nguyên thu bớt lại tính tình bướng bỉnh thì không lần nào không thành công, a Nguyên bây giờ trời không sợ đất không sợ, đặc biệt chỉ sợ Quý Tiêu, cũng chỉ chịu nói đạo lý với một mình Quý Tiêu.
Tính ra vẫn còn một người khiến nó sợ, đây là chuyện tốt.
Nhà bếp bên ngoài trải qua mấy ngày nay, đã sớm biết sẽ xảy ra chuyện thế này. Hiện tại liền cho người mang đến một bát mì gà nhỏ, rắc hai nhúm hành hoa, hương thơm ngào ngạt.
A Nguyên vốn đang rúc trong lòng Quý Tiêu, trông vừa tội nghiệp vừa tủi thân, lúc này vừa thấy Nhi Trà tươi toe toét bưng vào một bát mì nhỏ, còn dùng chiếc bát hoa đơn sơ của mình, lập tức mắt mở to phấn chấn trở lại, “A Nguyên ăn!”
Nó quay đầu nhìn Quý Tiêu.
Quý Tiêu hôn lên gò má mềm núng nính của nó, đặt nó xuống đất: “Bưng mì lại đây, ngồi ăn cùng cha.”
A Nguyên liền hăng hái hớn hở, phi ngay tới đón Nhi Trà.
Nhi Trà cẩn thận tránh động tác mạnh bạo của a Nguyên, đặt bát mì lên trên bàn. Tiếp đó Bát Giác bế a Nguyên đặt lên ghế, nhét đũa vào tay nó.
A Nguyên vẫn chưa rành dùng đũa ăn cơm, nhưng dùng để ăn mì thì dư sức, bàn tay nhỏ cuộn từng chút từng chút ra phía ngoài không tốn chút sức lực nào, chẳng mấy chốc đã xì xụp cắn được một sợi mì cho vào miệng, từ từ hút vào và nhai.
Quý Tiêu vừa bầu bạn với a Nguyên ăn mì, vừa nghĩ đến việc sắp xếp bên tiểu viện.
Đúng lúc vừa thu hoạch xong vụ mùa, hiện giờ lại là mùa đông, có lúa mạch có nhân công nhàn rỗi, rất thích hợp để nấu rượu. Còn đầu ra của rượu ấy hả, cậu cũng đã sớm suy tính xong, không cần dựa vào danh tiếng gì của phủ Bình Vương, chỉ dựa vào dòng người ngày ngày đổ vào thành Bình Dương hiện nay cũng không cần lo nhiều.
Tiểu Ngũ quản lý sổ sách bên đó cũng làm rất tốt, cậu ta là người ổn trọng, Đinh Hương cũng không phải người tệ. Chỉ là chuyện sau này, vẫn phải xem thử rồi mới có thể quyết định.
Chiều hôm sau.
Đinh Hương ngồi xe ngựa tới con hẻm nhỏ, tự mình nhảy xuống xe, bước nhanh đi vào trong tiểu viện.
Một mình tiểu Ngũ ở tiểu viện, đang ngồi trong nhà bếp, ngẩn người trước chậu than hồng.
“Tiểu Ngũ!” Đinh Hương đẩy mạnh cửa tiểu viện, tinh thần phấn chấn gọi một tiếng.
Tiểu Ngũ vội vàng từ trong chạy ra đón, có phần kinh ngạc: “Sao cô nương tới đây?”
Đinh Hương xoa xoa tay minh, vừa dậm chân vừa đi về phía tiểu Ngũ: “Cái thời tiết lạnh lẽo quái quỷ này, tên ngốc nhà ngươi, ta tới đây đương nhiên là do gia biểu ta tới.”
Tiểu Ngũ thấy mặt nàng lạnh đến tái nhợt, vội kêu nàng vào nhà, lại hỏi: “Gia bảo cô nương tới, bộ có chuyện gì sao?”
“Có chứ.” Đinh Hương gật gật đầu, trên mặt không giấu được nụ cười, “Tối hôm qua gia đã xin vương gia cho ngươi về đây, sau này ngươi không cần làm thị vệ nữa, có thể đường hoàng quản lý việc kinh doanh bên này.”
Thị vệ sống chết khó lường, xông pha mưa gió, trong mắt Đinh Hương vất vả hơn quản lý quán rượu nhỏ này rất nhiều. Bây giờ có cơ hội như vậy, tất nhiên phải nắm thật chắc.
Tiểu Ngũ sững người, sau đó ánh mắt cũng loé sáng lên: “Việc kinh doanh ở đây, gia vẫn muốn tiếp tục làm sao?”
Cậu ta ở đây đã lâu, ngày ngày bán rượu cho hàng xóm láng giềng, sau khi quen thân cũng dần dần cảm nhận được chút hơi ấm của tình người. Là chút ấm áp bé nhỏ mà cậu ta chưa từng trải nghiệm trong những lúc vào sinh ra tử trước đây. Bây giờ có thể ở lại nơi này, đối với tiểu Ngũ mà nói, cũng không hề là một tin tức xấu.
“Đúng vậy, đây là một việc khác nữa.” Đinh Hương gật đầu, “Gia bảo ta đến nói với ngươi một tiếng, có lẽ chiều mai ngài ấy sẽ tới đây, ngoài ra hôm nay ngươi đi ra chợ người xem thử, tìm thuê vài nhân công thời vụ, nếu có người tốt, mua một hai người cũng được, ban đầu là ý như vậy.” Đinh Hương lại dừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng sau đó Vương gia nói, nhân công thời vụ có thể tìm bên ngoài, nhưng mua người thì không cần, bảo ngươi xem trong doanh trại thị vệ có ai bằng lòng không, cùng ngươi lo liệu nơi này cũng được.”
Thị vệ theo bên cạnh Thẩm Hoài đa phần đều là tử sĩ, hôm nay Thẩm Hoài nói như vậy, là cho bọn họ một cơ hội rút lui.
Tiểu Ngũ nghĩ đến hai thị vệ từng bị thương đã không còn khoẻ như lúc trước, vội vàng gật đầu: “Buổi chiều ta sẽ tranh thủ qua đó, làm xong việc này.”
“Hai cuốn sổ này gia kêu ta đưa cho ngươi, tháng này việc cần làm rất nhiều, bảo ngươi ghi chép hết vào thật cẩn thận.”
Nói đến đây, cũng không còn việc gì khác, Đinh Hương cắn cắn môi: “Vậy, ta đi trước nhé?”
Nụ cười trên môi tiểu Ngũ không giấu nổi, đâu còn dáng vẻ mặt mày lạnh lùng trước kia, cậu nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn sắc mặt Đinh Hương vẫn chưa hồng hào trở lại, nói: “Nếu không vội, cô nương ở đây sưởi thêm chút nữa.”
Cậu vừa nói vừa cúi xuống dùng kẹp sắt khều mấy cái trong chậu than, lôi ra một thứ đen xì xì.
“Khoai lang bên chỗ Lưu tẩu đưa sang, ta mang đi nướng,” Tiểu Ngũ nói rồi cầm củ khoai lên bẻ làm đôi, lộ ra phần ruột đỏ au, lại lấy một cái chén nhỏ ở bên cạnh đựng vào, rồi mới đưa đến tận tay Đinh Hương, “Hơi nóng, ăn cẩn thận.”
Đinh Hương cúi đầu, cảm giác ngọt ngào dâng trào cuồn cuộn trong lòng.
Chiều hôm ấy, trước tiên tiểu Ngũ đến chợ người chốt xong chuyện nhân công thời vụ, rồi cẩn thận đi lựa chọn lương thực cần mua, sau đó vội vã đến doanh trại thị vệ, nói chuyện này với hai huynh đệ cũ, thuận lợi đưa người ra.
Chiều hôm sau, Quý Tiêu quả nhiên cùng Thẩm Hoài đến tiểu viện, đi cùng còn có a Nguyên.
A Nguyên lâu ngày quay trở lại, nhưng chẳng hề quên chút gì bên tiểu viện này, còn chưa xuống xe đã nhảy tưng tưng loạn lên: “Gà, gà!”
Bên dưới xe ngựa, mấy con gà từng bị nó nhổ lông đến mức quen thuộc chợt lạnh sống lưng, làm như có cảm ứng, nhấc hai chân chạy như bay vào bụi cỏ bên cạnh để trốn.
Quý Tiêu một lần nữa quay lại nơi này, rèm cửa dày nặng ngăn cách cái lạnh bên ngoài, cũng ngăn luôn cả cảnh tượng ngoài kia. Trong lòng cậu có chút cảm giác cảnh còn người mất, trên tay xách mấy hộp gỗ cùng quà biếu, rồi đưa tay xoa xoa má a Nguyên, cười hỏi:
“Lát nữa a Nguyên mang mấy thứ này sang cho thím Lưu nhé?”
A Nguyên gật đầu lia lịa: “Dạ, dạ.”
