Từ Vân Bình đến Cô Tô, đi hết sáu ngày.
Mạnh Dao nhớ kỹ từng trạm dịch ven đường, nhớ rõ ngày nào có mưa, đoạn núi nào gập ghềnh nhất, thậm chí nhớ rõ chiều ngày thứ ba, tiểu nhị thêm nước ấm cho bọn họ có một nốt ruồi ở đuôi mắt trái.
Nhưng tới Thải Y Trấn rồi, y rõ ràng đã học thuộc lòng chỗ ở mới của Mạnh Thi, đến lúc thật sự chia tay, lại vì một trận hoảng loạn, bỗng nhiên quên sạch đoạn địa chỉ ấy.
Đó là một tòa tiểu viện nằm gần sông, cách trường học đầu phố không xa. Lam thị giúp Mạnh Thi tìm thầy thuốc, lại chuẩn bị vài dụng cụ cần thiết để dạy đàn, dạy chữ. Viện tử không lớn, nhưng sạch sẽ yên tĩnh, dưới cửa sổ còn có một gốc hải đường sắp đâm chồi.
Mạnh Thi dắt y đi xem một vòng, nói với y ra ngõ nhỏ nên đi hướng nào, đi qua những cửa hàng gì, rồi làm sao đến được sơn môn Vân Thâm Bất Tri Xứ. Lam Khải Nhân đích thân kiểm tra phương thuốc cùng với thầy thuốc, giao khế thư của tiểu viện cho Mạnh Thi, rồi ngự kiếm trở về núi trước một bước, sắp xếp việc nhập môn cho Mạnh Dao.
Mạnh Dao nghe rất nghiêm túc.
“Nhớ kỹ chưa?” Mạnh Thi hỏi.
“Nhớ kỹ.”
Y xưa nay luôn nghe qua là không quên được.
Nhưng sau khi Mạnh Thi đưa y đến bên ngoài sơn môn, thật sự buông tay ra, những địa danh vừa rồi bỗng nhiên lộn xộn cả lên.
Trước hết đi qua hiệu thuốc hay qua trường học? Treo đầu hẻm là cờ xanh hay cờ vàng? Trên cửa tiểu viện vết xước cũ, rốt cuộc ở bên trái hay bên phải?
Mạnh Dao cố hết sức nhớ lại, nhưng càng nghĩ càng không ra.
Mạnh Thi ngồi xổm trước mặt y, chỉnh lại cổ áo bộ đồ mới cho y: “A Dao, theo trưởng lão đi vào đi. Nương ở ngay tại Thải Y Trấn, đến khi nghỉ tắm gội, con có thể đến thăm nương.”
Mạnh Dao gật đầu: “Vâng.”
“Nếu bài học nhất thời theo không kịp, cũng không cần sốt ruột.”
“Con sẽ chăm chỉ.”
“Phải nhớ ăn cơm cho tử tế.”
“Con nhớ rồi.”
Mỗi một câu đều đáp rất ổn thoả.
Mạnh Thi nhìn y, vành mắt dần ửng đỏ. Nàng dường như còn muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ ôm y vào lòng: “A Dao, hãy lớn lên thật tốt.”
Tay Mạnh Dao khựng lại giữa không trung, rồi mới nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
Y không khóc, cũng chẳng hỏi vì sao nương không thể ở cùng y trong núi. Y biết Vân Thâm Bất Tri Xứ là nơi tiên môn tu tập, Mạnh Thi có cuộc sống riêng của mình. Trưởng lão đã làm đủ nhiều cho bọn họ rồi, y không nên gây thêm phiền toái nữa.
Y chỉ đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng dáng Mạnh Thi theo con đường núi dần dần đi xa.
Đợi đến khi bóng dáng kia hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Mạnh Dao mới bỗng nhiên nhận ra, mình vậy mà đã quên mất cái địa chỉ vừa rồi còn thuộc làu làu.
“Đi thôi.” Vị trưởng lão xem mệnh nói.
Mạnh Dao lập tức thu ánh mắt lại: “Vâng.”
Lên núi không bắt y lên bậc thang đá dài, trưởng lão mang y ngự kiếm bay lên. Gió núi thổi qua bên tai, mây mù và những cây tùng xanh ngắt cùng lùi xuống dưới chân. Mạnh Dao chưa từng bay bao giờ, trong lòng rõ ràng kinh ngạc, nhưng tay vẫn quy quy củ củ nắm chặt góc tay áo trưởng lão, ngay cả nhìn xuống phía dưới thêm một cái cũng sợ bị xem là thất lễ.
Thanh kiếm vào trong sơn môn, bốn phía bỗng nhiên yên tĩnh.
Người nơi đây gần như đều mặc bạch y.
Đệ tử đi qua đi lại gặp được trưởng lão, liền dừng bước hành lễ. Mạnh Dao nhìn qua một lần, lần thứ hai đã biết cúi đầu và lùi nửa bước theo; Đến lần thứ ba gặp người, y đã làm đến mức không soi ra được điểm nào sai.
Nơi đây không được chạy nhanh, nói chuyện không được lớn tiếng, hậu bối gặp trưởng bối phải hành lễ. Khi hành lang hẹp thì men theo bên phải mà đi.
Y vừa đi, vừa ghi nhớ.
Quy củ càng rõ ràng, thì càng khó phạm lỗi.
Chỉ có điều người nơi này dường như đều quen biết nhau. Chỉ riêng y mặc bộ đồ mới khác với mọi người, đi theo sau trưởng lão, chẳng biết mình rốt cuộc sẽ ở lại bao lâu, lại phải dùng thứ gì để đền đáp cho tất cả những điều này.
Phía trước, trưởng lão đột nhiên dừng lại: “Tới rồi.”
Trong đình viện đã có người chờ.
Đứng trước nhất là Lam Khải Nhân, người mà Mạnh Dao đã rất quen thuộc trong sáu ngày qua. Đứng bên cạnh là một thiếu niên mặc bạch y khoảng mười một mười hai tuổi, mặt mày ôn nhã, dáng người cao lớn. Phía sau là hai đứa trẻ hơi lớn hơn y một chút, một người đoan chính chỉnh tề, một người tuy cũng đứng thẳng, nhưng đôi mắt rất linh hoạt, đang nhìn y chẳng chút che giấu.
“Khải Nhân.” Trưởng lão gọi.
Ánh mắt Lam Khải Nhân rơi xuống người Mạnh Dao: “Mạnh phu nhân đã được sắp xếp thỏa đáng chưa?”
“Thầy thuốc đã khám rồi, tiểu viện cũng thu xếp xong.” Vị trưởng lão xem mệnh đáp.
Đầu ngón tay Mạnh Dao cuộn lại trong tay áo.
Họ đều biết y.
Nhưng y không biết ai cả.
“Mạnh Dao.” Trưởng lão nói, “Đến chào Lam tiên sinh.”
Mạnh Dao bước lên, dựa theo lễ nghĩa mấy ngày nay học được mà hành lễ một cách đoan chính: “Mạnh Dao kính chào Lam tiên sinh.”
Lam Khải Nhân nhìn một lúc: “Đứng lên đi.”
Ông lại hướng về thiếu niên bên cạnh nói: “Đây là Lam Hoán, tự Hi Thần.”
Lam Hi Thần mỉm cười đáp lễ: “A Dao.”
Mạnh Dao ngẩn ra trong chớp mắt, tai hơi nóng lên, câu “Lam đại công tử” đã đến bên miệng cũng chậm chạp không nói ra được.
Lam Hi Thần dường như nhìn ra sự lúng túng của y: “Nếu muốn, gọi ta là Hi Thần ca ca cũng được.”
Mạnh Dao ngước mắt, đối diện với đôi mắt ôn hòa và trong trẻo ấy.
“…… Hi Thần ca ca.”
Giọng nói rất nhẹ.
Nụ cười của Lam Hi Thần càng sâu hơn: “Ừ.”
Mạnh Dao còn chưa kịp nghĩ thêm, thì đứa trẻ đứng không yên kia đã chạy tới trước mặt y.
“Ngươi tên Mạnh Dao?”
Mạnh Dao theo bản năng lùi nửa bước. Đối phương cũng lập tức dừng lại, không tiến gần thêm.
“Đúng vậy.”
“Chữ Dao nào?”
“Chữ Dao trong mỹ ngọc.”
“Tên hay.” Đứa trẻ đó chỉ chỉ vào mình, “Ta tên Ngụy Anh, tự Vô Tiện. Y là Lam Trạm, tự Vong Cơ.”
Lam Vong Cơ đứng nguyên chỗ cũ, hơi gật đầu về phía Mạnh Dao.
Mạnh Dao đúng mực gọi: “Ngụy công tử, Lam nhị công tử.”
Ngụy Vô Tiện lại nhíu mày: “Tại sao gọi ta là Ngụy công tử?”
Trong lòng Mạnh Dao căng thẳng.
Dọc đường rõ ràng người khác đều xưng hô như vậy, chẳng lẽ y bỏ sót quy củ nào hay sao?
“Ta ……”
“Gọi ta Ngụy Vô Tiện là được rồi.” Ngụy Vô Tiện nói, “Bọn họ không thân với ta, mới gọi Ngụy công tử. Về sau ngươi ở cùng chúng ta, ngày nào cũng gặp, còn gọi công tử cái gì?”
Mạnh Dao chỉ nghe được một câu trong đó: “Ta ở nơi này?”
Ngụy Vô Tiện còn kinh ngạc hơn y: “Tất nhiên.”
“Ở bao lâu?”
Trong đình chợt yên tĩnh xuống
Ngụy Vô Tiện quay đầu nhìn Lam Vong Cơ, rồi nhìn Lam Hi Thần, cuối cùng rất nghiêm túc hỏi: “Vì sao phải hỏi ở bao lâu?”
Mạnh Dao đáp không được.
Ở mấy ngày, học mấy năm, thiếu bao nhiêu, khi nào trả, mọi thứ đều nên có một con số. Lòng tốt không có kỳ hạn ngược lại khiến người ta bất an nhất.
Ngụy Vô Tiện đợi mãi không được câu trả lời, dứt khoát nói: “Vậy thì ở đến khi nào ngươi không muốn ở nữa. Chỉ có điều nơi này gia quy hơi nhiều, đồ ăn hơi đạm bạc, dậy hơi sớm —— ”
“Ngụy Anh.” Lam Khải Nhân trầm giọng.
Ngụy Vô Tiện lập tức im miệng.
Một lát sau, hắn lại đến gần Mạnh Dao thêm một chút, thấp giọng bổ sung: “Đồ ăn là thật sự đạm bạc.”
Lam Vong Cơ nói: “Ngụy Anh.”
“Ta đã nói rất nhỏ rồi.”
“Không được bàn luận lung tung về đồ ăn.”
“Lam Trạm, rốt cuộc ngươi đứng bên nào?”
“Thúc phụ.”
Lam Hi Thần xoay mặt đi nhịn cười. Vị trưởng lão xem mệnh cũng chỉ vuốt vuốt chòm râu, không hề có ý tức giận.
Mạnh Dao bỗng nhiên hiểu ra, Ngụy Vô Tiện ngay trước mặt Lam tiên sinh nói ra ba điều không tốt của nơi này, nhưng không ai đòi đuổi hắn đi.
Khóe môi y không khỏi hơi nhúc nhích một chút.
Ngụy Vô Tiện lập tức nhìn thấy: “Ngươi cười.”
“Không có.” Mạnh Dao theo bản năng phủ nhận.
“Rõ ràng là cười.”
“Ngụy Anh.” Lam Khải Nhân lại gọi.
“Dạ biết.” Ngụy Vô Tiện đáp rất nhanh, rồi quay lại hỏi Mạnh Dao, “Ngươi biết đánh cờ không?”
“Biết một chút.”
“Bắt cá thì sao?”
Mạnh Dao ngẩn ra: “Chưa từng bắt.”
“Bắt gà rừng?”
“Cũng chưa.”
“Hái đài sen?”
“…… Chưa.”
Đôi mắt Ngụy Vô Tiện càng lúc càng sáng: “Vậy thì tốt quá, ta đều có thể dạy ngươi.”
Mạnh Dao lại ngẩn người.
Y vốn tưởng rằng mình liên tục đáp “không” ba lần, thì đối phương sẽ thấy y chẳng thú vị. Nhưng đến chỗ Ngụy Vô Tiện, việc ấy ngược lại thành chuyện đáng để vui mừng.
“Vì sao?” Cuối cùng y hỏi.
Ngụy Vô Tiện chẳng hiểu mô tê gì: “Cái gì vì sao?”
“Vì sao dạy ta?”
“Vì ngươi không biết đó.”
Ngụy Vô Tiện đáp rất đương nhiên, cúi xuống giúp y miết phẳng góc giấy.
Mạnh Dao nhất thời không nói gì.
Ngụy Vô Tiện đã quay đầu hỏi: “Lam Trạm, lần sau đi Thải Y Trấn, dẫn y đi cùng ha?”
Lam Vong Cơ nhìn về phía Mạnh Dao, Mạnh Dao vô thức đứng càng thẳng người hơn.
Lam Vong Cơ đáp: “Được.”
Cứ thế quyết định xong.
Không ai hỏi y có thể lấy cái gì để trao đổi.
Trưởng bối còn có chuyện cần bàn, Lam Hi Thần liền dẫn ba đứa trẻ rời đi. Chỗ ở của Mạnh Dao đã được thu dọn sẵn sàng, cách chỗ Ngụy Vô Tiện không xa. Trên án đặt vài quyển sách vỡ lòng, trong tủ xếp giáo phục Lam thị vừa người, bên giường thậm chí còn có một đôi giày mới.
Mạnh Dao đứng ở cửa, không lập tức bước vào.
Lam Hi Thần hỏi: “Không thích sao?”
“Không phải.” Mạnh Dao vội đáp, “Rất tốt.”
“Vậy thì tốt. Nếu thiếu gì, cứ nói với ta.”
Mạnh Dao gật đầu, nhưng không nói mình chẳng thiếu gì cả.
Ngụy Vô Tiện thăm dò nhìn một vòng, hết sức vừa lòng: “Sáng mai ta sẽ đến tìm ngươi.”
“Làm gì?”
Ngụy Vô Tiện ngẩn người, rõ ràng chưa từng nghĩ tới: “Sáng mai rồi tính.”
Nói xong hắn liền bị Lam Vong Cơ gọi đi ôn sách. Đi được vài bước, Lam Vong Cơ quay đầu lại, thấy Mạnh Dao vẫn đứng bên cửa, liền nói: “Đi đây.”
Giọng điệu rất bình thản, như thể chắc chắn ngày mai bọn họ còn gặp lại.
Mạnh Dao chậm mất một nhịp, mới đáp: “Được.”
Ban đêm, y nằm trên chiếc giường hoàn toàn xa lạ, làm thế nào cũng không ngủ được.
Chăn đệm mới, đèn mới, sách cũng mới. Không ai nói cho y biết những thứ này giá bao nhiêu tiền, cũng chẳng ai nói khi nào phải trả lại.
Y lại nghĩ tới Mạnh Thi, cố hết sức nhớ tên con ngõ nhỏ ở Thải Y Trấn, trong đầu vẫn chỉ là một mớ hỗn loạn.
Khung cửa sổ bỗng kêu “cộc” một tiếng.
Mạnh Dao ngồi dậy, đợi một lát, lại nghe thấy một tiếng động nhỏ. Y đẩy cửa sổ ra, một con chim giấy xiêu xiêu vẹo vẹo bay vào qua cửa sổ, , một cánh to, một cánh nhỏ.
Trên giấy viết một hàng chữ cũng không ngay ngắn gì mấy:
“Sáng mai ta tới tìm ngươi.”
Phía dưới vẽ một khuôn mặt cười, ký tên Ngụy Vô Tiện.
Mạnh Dao cầm con chim giấy nhìn hồi lâu.
Y vẫn không biết trưởng lão vì sao cứu mình, cũng chẳng biết mình có được ở lại mãi hay không. Tên con ngõ nhỏ ở Thải Y Trấn, vừa rồi cuống lên, vẫn không nhớ ra được.
Y đặt con chim giấy bên gối, rồi lại sợ cánh bị đè sẽ nhăn, liền đứng dậy tìm một chiếc tách trà không, để nó đứng nghiêng ngả xiêu vẹo trên thành tách.
Sau khi đèn tắt, cửa sổ lại bị gió thổi kêu một lần. Mạnh Dao không dậy nữa, chỉ ở trong bóng tối nhìn con chim giấy ấy.
Sáng mai giờ Thìn, Ngụy Vô Tiện sẽ đến tìm y.
